送走了九阿哥之后, 方才热热闹闹的定贝勒府就安静了不少。
八爷领着弟弟妹妹到府邸东路新收拾出来的书房，让随他们出来的嬷嬷往屋里安置床褥衣服等生活用品。
原本这些房间是给长大后的子女准备的，没想到是弟弟妹妹先用上了。
“谙达都布置了功课的, 就先做功课吧。”如今尚书房的总教官是皇帝跟前的红人李光地，偶尔退休状态的明珠也来讲课。不过这两位这次都跟着康熙北巡, 小皇子们不是放假胜似放假，也因此小十五被送到了亲哥这里。
弟弟妹妹遗传良妃，都是能静下来的性子。就算隔壁箱笼脸盆进进出出, 也不影响他们看书习字。
八爷看小十五写了半张楷书, 纠正了他“勾”的运笔，又给妹妹布置了《三国志》中的一篇写读后感, 才带着媳妇从书房里转出来。
秋天了, 书房群的竹叶有些无精打采，几片竹叶枯黄了, 还顽强地长在枝头不肯掉落。
“九弟今天提醒我了。”小八爷突然说, “兄弟太多了, 不可能都封王的。太祖太宗那时候儿子也多, 出息的儿子封亲王铁帽子王，不出挑的镇国公辅国将军也未可知。但是当今却比太宗和太祖都要慈父，让亲生儿子当镇国公这种事做不出来，再不出息也得是个贝子。且兄弟们一个个习文练武十多载，谁是真的不出息的呢？”
八贝勒说到这里, 转过身。透过敞开的窗户, 还能隐隐看见站在窗前练字的十五阿哥。八岁的小男孩站在秋风里悬腕书写，气色红润下盘稳定。
“从大哥数到十五，没有一个是纨绔。那要怎么办呢？七个郡王八个贝勒，联合起来真的比上三旗还要势大了。”
云雯像是预感到了八爷想说什么, 紧紧抓住了他的衣袖。
“顺其自然的发展，没办法通往一个美好的结局啊。”小八爷的嘴角噙着一抹苦笑，“总有人是不能封爵的，也许是被皇阿玛削下来，也许是被兄弟们倾轧下来。或者更加惨烈一点……”
来一场仅几人幸存的夺嫡之战。
云雯从后面抱住了八爷的腰。“爷……”她似乎有很多话要说，但又不知从何说起。
八贝勒拍拍妻子的手，发出一声没心没肺的笑。“是我连累了你进这个漩涡了。从前我向皇阿玛求娶你的时候还是个天真的孩子，自以为只要待人以善就能人畜无害地活下去。如今开了府有了门人属下，才发现我有的这些财富，本身就是挡了别人的道。”
“那爷要进局吗？”云雯看着正面转向自己的丈夫，与他四目相对。
小八爷垂下眼：“主动害别人，或者将兄弟踩在脚下，不是我的志向。我只想造福大清的病患。但总要有人手替我去做这些事，像是查封鸦片，不是一朝一夕就成功了的，要坚持不懈地去探查；再像是整合天下药商，开医学书院，推广疫苗……哪个不需要人手？”
知道君权和臣权此消彼长是一回事，想实现理想是另一回事。而一切归根到底的矛盾在于……
“如果换爷在太子那个位置上，要怎么处理各有才干和势力的兄弟？”云雯突然问道。
咦？角度刁钻。
小八爷眯了眯眼，试图调动起遗传自康熙和良妃的所有政治本能。他也许是只想了半刻钟，但时间在他的感知中却漫长无比。
仿佛从上辈子走到这辈子。
“联合我认为最有价值的几个兄弟。”八爷慢慢地说，“最认同的，最有共同理想的，自然是最容易交心的。联合志同道合者，将其他人打压下去。既然是太子，只要三、四个最有价值的兄弟与他站在一起，那就是不败之地。”
皇帝选继承人不是瞎选。第一选择、第二选择、第三选择、第四选择、第五选择都给绑定了，他会因为太子势大而把最出息的五个娃全给砍了吗？然后去传位给第六备选？想让江山二代而亡吗？
也许会有皇帝这么做，但其中绝对不包括理智尚存的康熙。