正月里还没有销假，康熙就带着大臣王公去了南苑行围。这也是满族人过年的保留项目，以显示不忘祖先的游猎传统。
刚刚十一岁的太子胤礽在南苑猎到了一只豹子，很是被人叫了几声千岁，接着消息传回紫禁城，毓庆宫的小太监都是喜气洋洋地夸“我们太子如何如何”。
转眼过了十五，圣驾回銮。八阿哥也在一个阳光明媚的日子，收拾收拾包裹，依依不舍地跟朱太医和傅县令告别，然后在一群嬷嬷太监宫女的簇拥下回到了延禧宫。
出东所的时候烧了出痘时的旧衣，进延禧宫的时候又跨火盆洒艾草水，折腾了好一阵，都差点把小豆丁胤禩给整困了，然而还得先去正殿拜见惠妃娘娘。
这时天气已经稍有转暖，院子里的积雪却还没化完，风吹起来还是冷飕飕的。八阿哥穿得圆滚滚的，迈着鸭子步，一摇一摆地往正殿的方向走。
还没到台阶前，就听到里面有个变声期的男声：“儿子瞧得清清楚楚，是赫舍里科尔坤和法保带着人将那豹子从笼子里放出来的。出笼子没跑三步路呢，就被索额图打伤了后腿。就这还好意思说是他自己猎到的？大清的脸都丢尽了！可恨还有一堆人捧臭脚，吹嘘他文武双全。”
进了大殿，绕过屏风，就见紫檀木八仙过海雕花圆桌旁坐着个贵妇人在嗑瓜子。而她的儿子，一个剑眉星目的英俊少年正站在圆桌对面滔滔不绝。
“哎呀，小八回来了。快给额娘看看瘦了没有？”惠妃俯下身张开双臂。
八阿哥小跑着扑过去：“娘娘。”
“哎呦，这是不是胖了呀？”
小豆丁怀疑人生地揉揉自己的脸蛋：“没胖，脸，瘦了。”
惠妃笑得花枝乱颤。
这边其乐融融，被晾在一边的大阿哥委屈上了：“额娘有了弟弟，都不听我说话了。”
“瞧你那点子出息。”惠妃把八阿哥抱到腿上，两臂圈着他，手上还能剥瓜子，“跟四岁的小八吃醋。”
大阿哥的脸上飘起一丝红晕，嘴上却仍不停歇：“咱们的好太子也跟弟弟吃醋呢。皇阿玛不过是赐了老五老六小弓，让他们开蒙学骑射，太子那脸色，啧啧，绝了！”
什么事都能扯太子身上，八阿哥觉得这个大哥也挺绝的。
“他本就长得一般，全靠太子的架子撑着呢。脸一黑还没有毓庆宫茶房的小太监俊。”
惠妃磕了个瓜子，面上带了几分冷色：“男人靠本事说话，比俊算怎么回事？”
大阿哥舔着脸凑上来：“我就是比他俊了，全靠额娘生的我。”
“拍马屁也没用。”惠妃在他脑门上敲了个爆栗，“跪门口画画去，不画满十张梅花图不准吃饭。”