五月的北京艳阳高悬, 仿佛要将黄土做成的大街，和挂着旗帜的商铺一并晒化掉。这个季节的西直门大街，中午歇业的时间延长到了两个时辰，反倒是早晚, 是人流最多的。
就比如现在, 辰时未到，热浪刚刚开始压倒夜晚残留的凉意的时候, 街上都是提着菜篮子回家的妇人, 亦或是往权贵家中运送当天食材的板车。这些新鲜欲滴的青菜、白菜、扁豆、黄瓜、韭菜，会被小心翼翼地藏在水井或者阴凉的地窖里, 等待傍晚被烹饪成简单的菜肴。这是蔬菜最丰富的季节之一了。
叶桂和章弈这两名大夫打理好自己，走到客栈的大堂, 隔着大门一眼看到的就是这般人声鼎沸的热闹场景。
“当真热闹啊，不愧是京城。”
叶桂感叹的声音里带着南方口音，不过这平安客栈的掌柜就连蒙语、俄语都能说两句“早上好”的，区区江苏口音自然不在话下。
“二位杏林国手。”掌柜笑容满面地从柜台后出来招呼道, “今儿小店的早点是羊杂汤和糖油饼，佐新鲜的拍黄瓜。若是吃不惯, 出门左拐五十步还有几家买包子和馄饨的铺子。若是再往前走, 还有别的吃食嘞, 就是……外头就得自个儿花销了。”掌柜伸手做了个搓铜板的动作。
青年名医叶桂大大当即表示：“就在客栈吃。”有免费的为什么要去外面花钱？铜板这种东西, 省下来买点医书不香吗？
叶大夫露出一个小市民占小便宜得逞的笑容, 跟掌柜的脸上那市侩的笑容交相辉映。
好友的表情太过欠揍，章大夫只觉得dna都动了。“丢人。”他小小声地说, 然后跟着叶桂一同在大堂的一张八仙桌旁坐下了。
嘴上说着不要，身体却很诚实。
热腾腾的羊杂汤马上就上了桌，汤清味香, 香菜和胡椒都是足量的，喝一口下去背上就出了汗。此时再来一口酸酸凉凉的拍黄瓜，那冰火两重天的丰富滋味，简直绝了。更不要说还有能量满满的糖油饼呢。
两个年
轻人正吃得满足，楼梯上又走下一人，是个一脸腼腆的胖子。也是被掌柜的好生招呼了一番，然后在他们隔壁落座。
“呀，这不是张以柔吗？”叶桂交游广阔，第一个认出那白胖子来，“张路玉老先生家的幼子。”
那白胖胖转过脸，脸盘上被蚊子咬出的两个大包红得格外显眼。他嘴唇嚅嗫两下：“是叶天士啊，还有边上这个……我不认识。”他声音低得几乎听不见。
好在叶桂是个能唱独角戏的，一个人就能“叭叭”个不停。
“以柔兄，这位是章弈，章子棋，吴县杏林年轻一辈的魁首，我跟薛生白都自愧不如呢。”
“以柔兄，你是代表张家来此参加名医大会的吗？”
“以柔兄，这客栈的早点真是滋味绝佳，若不是夏季怕上火，不敢多喝羊汤，听说还能续碗呢。哈哈，不愧是官家请客，大手笔。”
“以柔兄……”
张以柔一张圆脸都快涨红了，他想回话，却完全插不进嘴。
说起来，江苏长洲县和吴县同属于苏州下辖，长洲县张家和吴县叶家世代行医，自然是一个圈子里的。不过相比年纪轻轻就顶门立户的叶桂，张家的几个兄弟还依旧生活在父祖的余荫之下。偏偏，张老先生也已经故去好几年了。如今的张家虽然吃穿不愁，但要想重现当年的盛况，也确实是力有不逮。