沙漠的夜色荒凉空寂。
风声卷着沙砾, 簌簌地吹打着脏污的防护服。
宁准的话出口之后，火堆旁便陷入了一种诡异惊悸的寂静。
大约过了半分钟，谢长拓在沙地上模糊隐约的影子忽然动了动。
他的两条胳膊抬起, 缓缓摘下了口罩和防护服的帽子：“你身上的气息很混乱。”
没了口罩的遮挡，谢长的嗓音不再沉闷，却显露出一种怪异的语调。
宁准抬眼。
火光晃动着, 映照出谢长僵硬苍白的面容。
他的双眼低垂着, 像是半睡半醒地处于失神状态, 明明有声音传出，嘴却仍是紧闭的, 一动不动。
随着话音, 他的后脑忽然扭了过来。
原本长满头发的后脑勺已经变得一片光秃，头皮上凸显出一副模糊的五官，像是被皮肉蒙盖了一层，透出几分窒息般的狰狞。
在这拧动间, 谢长的脖颈发出古怪的咔咔声, 如被人扭结的麻花一般，筋骨凸显，渗出血来。
“看来死了的玩意儿也照样保不了密。”
宁准眸光散漫，语调轻懒地笑了声。
“你很清楚，它们无法被杀死。”谢长后脑勺上的那副五官缓缓蠕动着, “你抹掉的那些东西只要存在过，总有办法找到痕迹。”
“我听它们说起过你, a1。你果然很特殊。有兴趣谈一桩交易吗？”
宁准握着水壶，又喝了口水，没有开口。
那副五官继续道：“我和它们不一样，我不想与你为敌, 我只想知道离开魔盒的方法。作为交换，我可以把训诫者的线索给你，我知道你一直在追寻着他的踪迹。”
扣着壶盖的手指微不可察地绷紧。
宁准微眯起眼，却绕过了训诫者这个话题，转而道：“离开魔盒的方法，潘多拉不是宣扬过了吗？还是说，你认为那只是哄人的谎言，外来者的魔盒并不能带监视者脱离？”
那副五官转动着眼球：“如果不是谎言，那为什么迄今为止没有任何监视者成功过？你是唯一的例外，那不仅仅是魔盒的力量。你的身上藏有秘密。”
“我们都是牢笼里的困兽，被设定的程序。没有谁还有那时候的记忆。”
“但你是不同的，你还记得一些东西，你甚至还敢以外来者的身份再回来这个世界。而且，我听说你在那时候还遇到了训诫者。谁也不知道你是怎么从他手里活下来的，又是怎么成功逃走的。但如果你想通过外来者的魔盒离开，你之前就有无数次机会，没有必要一直忍耐等待，直到训诫者出现。”
“你是这里的‘bug’。我知道，你有答案。”
宁准撩起眼皮，带着点莫名的意味笑了声：“你既然从它们嘴里得到了我的行踪，那它们有没有再好心地告诉你一句，我现在……究竟是个什么东西？”
“什么？”