除了聪慧好学之外，袁尚还擅武艺，上马能开数石强弓，下马能提三尺长剑，既有胆略，又有智谋。
于是袁绍对幼子珍宝一般的疼爱逐渐变化成对于继承人的审视。
而更令袁谭感到心惊胆战的是，袁尚经得起最挑剔的父亲的审视，他聪明博学，勇猛善战，风度高雅，礼贤下士——那玉树生光的美貌在这些优点下已经变得微不足道，但有汉一朝，选拔士人时容貌也是不可或缺的一项，何况一个偏心的父亲审视自己的这些儿子呢？
邺城渐渐有了隐秘的流言：袁谭是长子，这是确凿无疑的，如果废长立幼，恐怕袁公会失天下所望，那么可不可以将这个长子，驱逐出继承序列呢？
……比如说，汝南袁氏原本的嫡长子并非袁绍，亦非袁术，而是在董卓祸乱两京时罹难的袁基。
这位长兄全家都被董卓所杀，再也没有后人，也无法得享祭祀与血食。
作为袁基的弟弟，袁氏现今最有权势的人，袁公难道不应当从自己的子嗣中选择一人出来，过继给袁基，令他的亡魂不必再整日忧虑哀叹吗？
这样的流言据说最初是刘夫人说给袁绍的，这隐秘的枕边话被府中婢女悄悄告诉给了某一个侍卫，而那个不谨慎的情郎便将它散步到了邺城的每一个角落。
至于那个情郎到底是不是听了哪一位谋士的号令，才做了这样不谨慎的事，袁谭是不得而知的，但毫无疑问，每当想起这个流言，他的内心都会翻涌起冰冷的愤怒。
他才是袁氏这一代的嫡长子，他才是父亲的继承人！
他的父亲是袁绍，不是袁基！
他偏心的父亲为了替他那个从来不曾独领一军的弟弟扫除继承袁氏路上的障碍，竟然想到了这样的方法！
袁谭觉得自己好像站在一辆战车上，不停地鞭策马儿向前狂奔。
他不知道前方等待他的到底是什么，但他知道他不能停下来，因为一旦他停下，他的弟弟就会赶上他，超过他，然后轻飘飘地飞向那个无限光明，无限荣耀的未来。
无论如何，袁谭都需要一场战争，一场胜利，一场功绩来表明他的价值。
——在冀州人面前，在父亲身边的谋士们面前，在父亲、母亲、以及他的弟弟面前。
“并州军极擅骑射，而我原本便落于下风，现在又损失了一支骑兵，更须小心谨慎。”
他这样自言自语道：
“我该拖延一下吕布，令他稍稍松懈些才是……
“……我当如何行事？”
袁谭那烦乱而没有重点的目光忽然平静下来。
“师必有名。”
天色没有完全黑下来时，袁谭的使者渡过济水，到达了这座军营前，他带来了袁谭的书信。