冀州的使者到达鄄城, 并且出发已在路上的消息传到成阳时，引起了军中一阵骚动。
不需要城中豪强有什么态度, 军中有许多兖州士人, 他们在得到曹操的允许后，自发地开始安排人手清扫县府到城门口的这条路。
这座城是很破败的，毕竟它从未得到过这样的殊荣, 接待过这许多大人物。土城的城墙确实修补过，但所用泥土的颜色并不一致，那不到两丈高的城墙远看就像打了许多补丁似的。
城外有田, 但已经荒了许多，但那些搭在田边的窝棚并未被废弃, 还有不知道从哪里来, 往哪里去的流民住在里面。
当兖州军出城清扫土路, 顺便将城下也修整一番时，那些流民立刻神情仓惶地从窝棚里逃了出来。他们奋力地从里面拖拽出一样样称不上家当的家当，比如一条席子, 比如两个陶罐，比如装了些萝卜的藤筐, 比如一个病重的孩子。
还没有下雪, 天气也不算非常冷，但当那些衣衫褴褛的人哭泣着，离开最后一个可以容身的居所，来到这片荒野上时，万物仿佛都已经死去。
但兵卒无暇多看他们一眼, 他们得赶紧将那些破旧的、残缺的、不体面的东西拆掉, 装在车上, 再扔进烈火里, 焚烧殆尽。
他们整修这条土路的行动是很利落的，烧光那些破烂就更加利落。
火光映着一张张脸，那上面多半有疤，有些还有伤，其中倒霉的几个不仅有伤，还破了相，火光跳动的映照下，看起来就更吓人了些。
但他们胸腔里的心还在蓬勃地跳动，他们还有一个美梦即将实现——比起过去，得胜归来的那些日子，这个未来算不上美好，但对现在的他们而言，那已经称得上美梦。
他们已经很久没打过胜仗，他们的妻儿也很久没得到过丰足的犒赏，他们又累又饿，疲惫不堪，打顺风仗时的雄心壮志已经不在了，保卫家园的豪情也消耗光了。
现在的兖州兵心里只想着一件事，就是等他们到了东郡，主公分给他们的田地能不能离黄河近一点啊？
离家近一点，家里的老人孩子也能走得动，只要两辆板车，到了河边再花百十个钱租一条船，就能将妻儿老小接过来团聚。
听说袁公家大业大，很是豪富哇！咱们主公与他关系那样亲厚，必定也不会薄待了咱们……
士兵们就这样一边注视着火焰，一边畅想他们美好的未来。
那些哭泣的流民渐渐走远了，消失在了荒野的边缘，谁也不知道他们要去哪里，能去哪里，除了城楼上居高临下注视着这一幕的曹操之外，似乎没人在意他们。
有士兵铲了一锹土，将那些烧尽的渣滓埋了起来。
于是他们最后一丝痕迹也消失了，就像从未来过这里一样。
“你可曾听说过吗？陆廉当初到平原城时，便是那幅模样。”
刘晔有些困惑地皱起眉，看向他的明公。
他好像心思并不在鄄城上，他的目光也不在鄄城的方向上。
这个中年人扶着剑，将目光向西，越过了那片水泽密布的土地，继续向西而望。
刘晔便悟了，“明公是在望向陈留？据说陆廉被困在那里，不得寸进……”
“嗯，许子远还是有些本事的。”
“全仗袁本初家大业大，”刘晔嗤之以鼻，“算什么本事？”
曹操似笑非笑地看了他一眼，“要这么说，刘备一个织席贩履的田舍翁，能到今天的地步，算不算本事呢？”
这位刘氏宗亲还是很不服气，“全赖麾下有几员猛将罢了！”
这样的话没什么意义，而且也不是刘晔平时的水平，但落魄至今，这位心高气傲的文士自然也就憋不住牢骚话了。曹操听了，又将目光移回来。
“我与陆廉相识，远比他早。”
他的记忆力特别好，尤其是年轻时的事，总是不容易忘记的。
因此那个少年虽然容貌有点模糊，但那身破衣服，手里牢牢抓着的几条牵猪绳，还有那个上下打量他身高的眼神，曹操都还是有印象的。
……尤其是那个眼神，说不上怎么回事，反正回忆起来讨厌得紧。
曹操还没有老，因此一路上经历许多波折困苦，也从来没有为什么事后悔过，更不曾幻想“如果能回到那一天，我是不是能将陆廉收入麾下”之类。
那是已经对命运无能为力，因此只能靠回忆和幻想来度日的老人才会有的想法，他的目光笔直，与他的心志一样坚定，只会看着前方。
但在这个姿态恭谦地等待夺他的家业，逼死他的子房的使者到来的短暂空暇里，曹操的确这样恍惚地出了一会儿神。
虽与他自小相识，但比起会向世家退让的本初，他在内心倒是更赞赏刘备这班人多一些。
田舍翁又如何？杀猪贩肉的黔首又如何？这样的人能干出这番事业，岂不更有一股英雄气！
他确实是败了一阵，但要不了多久，他总能讨回来的！
城下忽有骑兵跑了过来。
“主公！使者已在五里之外！”
有旗帜，有甲士，有军中从上到下的军官，还有乌压压一群豪强和士人，
都跑到了城门外。