“小姐，威纶戴尔那边发送来了紧急情报，给出的信号是最高的危险信号。”
“怎么，难道安茹王室还想通过暴力手段，从我手里夺走月湾不成？”
贝拉有些不高兴的拆开那封通过特殊手段传来的密信，在心中将密码转译后翻译出了内容。
“出什么事情了？”
夏德问道，贝拉微微皱眉，用很轻的声音说道：
“开战了。”
“什么？”
“塞特公国和米尔森公国开战了。二者分别位于潘塔纳尔大沼泽南北两侧，关于大沼泽正常化后的商路争端，这两个公国也是主要的参与者。”
这两个小公国的名字夏德都知道，“1853年大城玩家”的冠军争夺战的另一方牌手维吉尔·卡梅隆，就是传闻中塞特大公的情人——二者都是男性，这个公国附属于北方的德拉瑞昂王国；
而米尔森公国附属于南方的卡森里克联合王国，那里是梅根与奥黛丽的“天堂岛制药公司”的总部所在地。
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当初她们的父亲阿尔冯思·爱德华兹在与兄弟和妹妹一起逃离格林湖后，便定居在了那个小公国中。梅根和奥黛丽在那里长大，当然选择小公国也有避税的原因。
塞特公国和米尔森公国因为都包含了潘塔纳尔大沼泽的一部分，因此公国的国土面积在旧大陆中部那一系列穿插在卡森里克与德拉瑞昂的小公国中，也算是比较大的一批。
但也因为大沼泽原本恶劣的环境，因此两国实际可使用的国土面积都不算很大。即使“国土”接壤，但过去两国在报纸新闻中极少一同出现过，除了关于潘塔纳尔商路的争夺以外，甚至可以说几乎没有太过为人所知的交际。
“谁先开的第一枪？”
夏德问道，贝拉看着情报回答：
“目前还不知道。一开始只是围绕一段大沼泽内部的铁路，工地的工人们爆发了摩擦，随后两方各有一支沼泽边境巡逻小队介入。之后发生的事情双方说法不同，但都有伤亡。今天傍晚时，塞特公国和米尔森公国全部派人进入大沼泽，随后双方正式宣战。”
她显得忧心忡忡：
“虽然早就猜到了会是这样，但真的听到这消息还是让人担心玛蒂尔达，继续关注威纶戴尔方面的情报。还有，我们在米尔森公国虽然没有太多情报人员，但是不是有商会？”
“是的小姐，是爱丁顿家族的人主要负责那边的情况。”
“老马丁手下没有环术士，应该还不知道那边的事情和爱丁顿家族通一下气，想办法联络商会，让他们持续关注那边是什么情况。”
月湾作为独立性较强的地区，七大家族掌权时代就有各自培养的特工。虽然无法与军情六处和灰手套相比，但在这种特殊时期有总比没有要好。
贝拉原本还打算尝试着留夏德过夜，但她感觉此刻已经没有了心情。今晚她估计是睡不下了，宣战的两个公国肯定会在今夜于大沼泽中爆发战斗，而战斗结果不论如何，都会深远的影响接下来的旧大陆的秩序。
看着如今盛大的宴会，攥着手中的纸条，她感觉自己一下感知到了文明的光与影。夏德也看出了贝拉的忧虑，所以在舞会结束后便告辞回家，这反而让那位金发女伯爵心生愧疚，感觉自己今天有些怠慢了他。
同样的，远在托贝斯克的嘉琳娜自然也知晓了两个公国向对方宣战的事情。夏德在随后的某个清晨询问过她，她是在开战前便知道，还是开战后才收到消息，嘉琳娜当时的回答很含糊：
“我的那个侄子很信任我，但他告诉我的情报关系到了四个地名，看起来我猜错了他的暗示。”
塞特公国与米尔森公国爆发的战争，在1854年随后的日子里，成为了整个旧大陆几乎全部报纸的讨论热点，就连诸如《托贝斯克市民报》之类热衷于谈论贵族花边新闻的小报，都会用一两个版面告诉人们塞特大公与他的情人之间的故事。
自从蒸汽革命以来，旧大陆再也没有发生过如此严重的军事冲突。两个公国正式向对方宣战的事情上一次发生时，按照奥古斯教士的说法，他的祖父还在偷捡牛粪作为过冬的燃料。
这个原本就因为天气原因而格外难熬的1854年冬季，便在关于战争的讨论声中，走到了年末的位置。