管家禀道：“回相爷，已经查到了，清北书院地处岳州的一处深山，是当地的乡绅和学究为了收容流民所建，几年来名不经传，是随周、文二人夺魁才声名大噪。”
就是说没有任何背景和根基。
“那几个乡绅和学究可有来历？”
管家摇头：“并无，只一事，周大儒早些年游学的时候曾在岳州盘桓数月，探子循着踪迹打听，似乎是去过清北书院。”
“周隐去过？”
丞相瞳孔微缩，怎么又和明世子扯上关系了。
管家不以为意，“周大儒自称‘有教无类’，游历时去过很多学堂和书院指点迷津，探子说清北书院的学生多是流民，他多留了些时间也能说得过去。”
“哼，最好如此。”
丞相冷笑，并没有因为管家的话而放松警惕。
周隐若真如外界传言的那般不问世事一心钻研学问便罢，可他万一有助明家改朝换代之心呢？
那这个享誉天下的大儒简直太危险了。
还有明世子，自从他入京雍王就接连碰壁，若清北书院也和他有牵扯，那他就不得不重新审视一下这个“文不成武不就”的宁王世子了。
“派人查查周、文二人入京后所有的行踪和轨迹，格外注意他们和宁王府是否有过接触。”
管家称是，即刻派人去查。
相府的探子在外办事可能会受到种种限制，但在邺京可是如鱼得水，仅半日的功夫便送回了消息——
周、文二人入京后整日在院子里研学读书，除了做饭的老仆和外界没有任何接触，就连公子羽白的清谈会都没有露面。
“看来他们和宁王府并没有关系，相爷可以高枕无忧了。”管家武断道。
丞相笑他轻虑浅谋，“如今整个邺京谁人不知周隐住在宁王府上，他二人受过周隐教诲却不登门拜望，你说这当中没有关系？”
管家大悟：“相爷是说他们在避嫌？”
“避嫌也分很多种，就要看他们避的是哪一种了。”
丞相警惕道，原本想利用清北书院扳回一城的心稍事冷静，让管家去沈府传讯，邀吏部侍郎过府一叙。
———
彼时明若昀还不知道自己的谨慎引起了丞相的警觉，经过一个月漫长的等待，殿试这一日终于来了。
早晨天刚蒙蒙亮，一众贡士便候在宫门口等着开试，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节入太和殿，周大儒也一早就被锦衣卫接进了宫里，与弘景帝一道主持殿试。
弘景帝望着阶下神情各异的考生，沉声开口：“周沉、文徽明何在？”
站在最前面的两人赶紧出列，执学生礼叩见弘景帝。
“抬起头来。”
弘景帝沉声道，盯着二人强装镇定的脸色打量，给出第一印象的评价：“看相貌倒不像作奸犯科之人。”
二人慌忙跪地口称不敢，请弘景帝明鉴。