宫女却被她的这句话惊怒，略带怒气的朝她看了一眼。
这个动作，自然也落在皇后的眼中。
“草民夏氏叩见皇后娘娘，娘娘贵安！”
下跪三拜，起落有度，丝毫不见胆怯。
落落大方。
这份从容淡定令皇后有些诧异，亦是表露在脸上，“夏氏，上前两步，让本宫好好看看。”
皇后并未叫她起身，却又叫她上前。
夏宁也不曾有为难之色，膝行两步后，原地跪好，纤细的腰肢直起，缓缓抬起脸来。
娇羞却不怯懦。
艳色而不风尘。
一双杏眸，眸光潋滟。
眼睫微垂，粉腮寒春。
当真是个绝世美人。
皇后嘴角舒展，毫不吝啬的赞叹道：“当真是个美人胚子，连本宫见了也被晃了眼，难怪将军将之金屋藏娇多年。”赞叹后，偏过头去，朝着坐在下方首位的女子说完，“慕姑娘觉着呢。”
慕乐婉本就样貌平平。
在皇后的询问之下，她极力掩饰眼底的极度、自卑，陪着笑道：“娘娘说的是。”
回话回的生硬。
皇后原本还觉得慕乐婉虽姿色平平了些，但胜在温婉懂事。
如今看来，却是个沉不住气的。
难免又失了一分喜欢。
便将目光收了回去，再度看向夏宁，“夏氏，你原只是个外室，按规矩来说本宫都无道理传你进宫。只是在你身上生出了这么多事，教将军为了你与陛下闹翻了一回，如今你又献方子治疫有功，”说完这儿，皇后缓缓笑了，语气比刚才多了几分随和，“本宫实在好奇你是个什么样的奇女子，今日见了，果真是不一般。”
言语之间，透出对夏宁浓浓的兴趣。
仿佛，之前故意刁难夏宁的，不是这位皇后。
夏宁伏下身去，“草民惶恐！”
皇后笑了一声，“你再抬起头来。”
夏宁自是听命。
皇后满意的颔首，“本宫却不见你有惶恐之色，不骄不傲，行事稳重，竟——”她故意止住下面的话，叹息了一声，“可惜了。”
这一句可惜落在慕乐婉的耳中，分外刺耳。
她攥紧帕子。
只觉得难堪的几乎要在这殿中待不下去。
皇后却像是看不见她的窘迫，偏还说道：“本宫听闻将军向太后借了慈安宫里的一位教习嬷嬷，也是太后疼爱你们晚辈，竟是将华嬷嬷借了过去。本宫当年还是王妃时，亦得华嬷嬷指教几日，嬷嬷去了将军府中，你们务必要虚心受教，恪守规矩，必定不能辜负嬷嬷的教诲、太后娘娘的用心。听懂了么？”
最后两句，才显出皇后的威仪。
慕乐婉的指甲几乎要扣进掌心血肉之中，强撑着站起身来应下。
身姿略显摇摇欲坠。
皇后又叮嘱了二人几句后，才命她们退下。
在夏宁与慕乐婉告退时，在一旁候了片刻的宫女悄声上前，附在皇后身边低语几句，皇后的眼神顿变，视线犀利的看向宫女：“当真？”
宫女垂首：“不敢诓骗娘娘。”
皇后略一思索后，低声吩咐她两句。
在宫女也离开长熙宫后，守在正殿的宫人也被陆陆续续打发了出去。
站在皇后身旁，一位年纪稍长，做嬷嬷打扮的宫人后退一步，伸手替她揉着太阳穴，低声问道：“娘娘，陛下命您敲打那外室，您怎么——”
皇后抬了下手，示意她停下说话，“你想问，本宫为何对她如此亲厚，甚至还冷落了慕家的，是么。”
嬷嬷答道：“老奴愚钝。”
“若是个没脑子的蠢钝美人，敲下几下也就能吓得她的不敢再肖想妾室。那你没看到么。那夏氏行为举止，尤其是那双眼睛——”皇后直起了身子，用手指了夏氏方才跪着的位置，言语无比冷静道：“绝非是个心软的狠角色，本宫若待她实在过分，难免招来耶律肃对本宫的怨恨。为了本宫的六皇子，如今又何必去得罪他呢。”
“所以娘娘才命人将消息透露给慕姑娘？”
“本宫的六皇子离不开耶律肃的支持，但那外室不是个能听话的，留着也是个祸害，不若早些除了去。”她说的随意，仿佛要夺走的不是一条人命。
嬷嬷略有犹豫，“但二皇子……”
皇后眼神扫她一眼，眼神早已没了对外的温厚淳淳，冷声道：“琮儿已经失了圣心，继续留着只会提醒陛下，本宫对他的‘教导无方’甚至还会牵连六皇子，既是累赘，留着还有何用？”
“娘娘英明。”嬷嬷吹捧着。
皇后闭上眼睛，命她继续揉着紧绷的太阳穴。
她早年无子，收养了二皇子在膝下，多年苦心筹谋才生下六皇子，这些年来，皇帝身边的新人老人来来去去，她能稳居皇后之位，甚至还能得渊帝一两分的尊重，全凭她的手段。
如今陛下龙体每况愈下，她也该为六皇子筹谋了。
南延的江山，必定是六皇子的。