安业二年，十一月。
匈奴单于在代郡以北置了新城，名作代王城，用以安置投降的代王刘威及麾下汉民。
明眼人都知道，匈奴单于分明是有意羞辱汉廷。
汉帝麾下的武将请命出战，被以萧归为首的文臣劝阻。
朝堂之上闹得不可开交，最后还是没能争出个结果来。
衍慕折兰王部。
在李常笑的授意下，舒敖将一小壶新酿的白酒献给衍慕。
衍慕哪尝过这种烈度的烧刀子，当场就喝高了。
醒酒之后，衍慕还有些意犹未尽，于是立即问起这白酒的来历。
舒敖推说是汉廷边市买的，他帐中还有三壶可一并献上。
衍慕闻之大喜。
当场大手一挥，提拔舒敖当了相国，负责衍慕折兰王部与汉民的互市。
就这样，舒敖在整个部族中的地位再度提高。
衍慕同样是个心思活络的。
舒敖进贡的三壶白酒他只留下一壶，剩下两壶分别献给左大都尉和呼衍氏萨满。
三日后。
有匈奴王庭的使者到来，将本属属昆吾的一处草场赏赐给衍慕。
衍慕大喜，连带着对舒敖的倚重更甚。
安业二年，十二月。
年关这天。
恰好族中有羊冻死，李常笑花银子买了些羊肉。
而后，他在帐中支起大锅，将羊肉炖煮，一并的还有些自家的蘑菇和野菜。
这锅羊汤不算精致，甚至说得上。
李常笑将柴火添好后，就坐在炉旁看火。
恰此时，天色逐渐暗沉，漫天繁星闪烁，与火蛇发出的滋滋声相呼应。
这让李常笑想起靖王府的时光。
同样的羊汤，同样的星夜，现在只剩他一人了。
或许，这就是孑然一身。
……
安业三年，元月。
这日。
深暗的天空忽而红光大显。
李常笑感应到了，于是施展占星术观象。
许久过后，他再度睁开眼，口中低喃。
“荧惑守心，天降灾荒。”
旋即，李常笑拍了拍白龟，要它去将舒敖喊来。
白龟颔首会意，扒着爪子朝帐外爬去。
不一会儿，舒敖喘着气赶来。
“见过李先生，不知先生何事寻我。”
“春牧将至，近来水草可有异”
舒敖抓着脑袋，想了下回答道，“回先生，今岁的水草不如往年。待春牧，或是该去远些的地头。”
“吾观天之异象，预感大旱将至。”
闻言，舒敖领会了意思，当即拱手。
“愿听先生吩咐。”
李常笑点点头，继续道，“且将部族牛羊发卖四成。另外约束麾下，即日起削减草料，提早从他部收买。”
舒敖不太懂，却还是领命离去。
当夜，他亲往求见衍慕，禀明了自己的想法。
听说舒敖要发卖牛羊，收买草料，衍慕觉得无比荒唐。
若不是眼前这人是舒敖，他非得用刀剖开对方的脑袋看看，里面装的是不是草料。
念及白酒的事儿，衍慕深吸了一口气，最终选择退让。