元鼎二十二年，九月。
若禾国传来消息，若禾王于昨夜离世。
国相苏牧控制了局面，同时遣人进京，希望陛下允许王子袭爵。
元鼎帝自无不可，甚至下旨追封前代若禾王，并派遣并州骑兵携行，确保王位传承。
未央宫。
元鼎帝放下朱笔，手指落在舆图上，属于若禾国的一角。
威严的面孔上露出笑意。
“这苏牧是个能成事的。化胡之策距今不过十余载，若禾人与并州人俨然若一家。再有数十年，或可彻底融入我大汉。”
身旁的太监立即恭维。
“苏大人固然有才干，更多却是仰赖陛下慧眼。千里驹常有，伯乐不常有。”
元鼎帝被逗乐了，罕见地开起玩笑。
“朕至暮年，可谓一事无成。反倒是昔年功绩，至今为人传颂；昔年臣子，至今为汉奔波。朕老矣，老矣！”
闻言，太监立即急切起来。
“陛下正当盛年，何来苍老一说。老奴常侍陛下身侧，还期待有一日沾得陛下福运，由此鸡犬升天。”
“哈哈。好！朕与你一并，再坐这江山十年。”
大殿中，元鼎帝的声音格外宏亮，仿佛古刹深钟，激荡心弦。
殿外某处，一名紫袍太监低头经过，行色匆匆。
数名秘卫高手紧随其后，一直到了宫外，眼瞅着紫袍太监对将要出宫的小太监吩咐着什么。
见此一幕，秘卫首领眼底森寒。
他露出残忍的笑容，身形极似鬼魅向后遁去。
……
半晌，秘卫首领跪在殿内。
元鼎帝站在他面前，背负着双手。
这时的他，全然不见自叹衰老的颓唐，又恢复了君临天下的气度。
一双龙目睁然，无匹的威势如潮扩散。
饶是以秘卫首领的功力，都觉得四体无力，神魂不宁。
“你是说，人朝着丞相府去了。”元鼎帝语气淡然。
“回陛下，正是。”
“看来这朝中，见不得朕好的，还不在少数。”
丞相魏让，是四皇子刘朓的外家。
他这般行事，背后的心思可就耐人寻味了。
秘卫首领常年处理腌臜事，明白这时候保持沉默才是最好的。
果然，元鼎帝念叨几句即作罢。
看似事情到此为止，可秘卫首领心里却已经把魏让和魏家与死人化作等号，不过是早晚的事儿。
至于四皇子和魏妃，自求多福吧，既然产生了那等心思，总是要承担后果的。
这时，元鼎帝的声音再度响起。
“淮安王如何？”
秘卫首领不解，却还是老老实实地将情报说出。