太平军退走，朝廷重新接掌南阳郡北部。
可局势大体上并没有好转。
每天仍旧有数万饥民来回奔走，于山间拔草根和草籽充饥，年老体衰的连草籽都混不上一口。
饥荒愈发严峻，可朝廷也揭不开锅，眼看就要快进到易子而食的境地。
世家大族落井下石，时常假冒山匪劫掠人口充作奴仆和部曲。
这些从前看似悲惨的事情，现在因为有一口饭吃的缘故，反而成了炫耀的谈资。
李常笑有时也会感慨。
究竟是世道不公，还是朝廷昏聩。
他能做的不多。
只有将平日栽种的桃子，杏子，梨子送下山，分施给涅阳方圆百里的饥民。
至于再远就顾及不到了。
常言道“不患寡而患不均”，可到他这里，就成了“患寡非不均”。
李常笑本想效仿“杏林医者”董奉，将杏子换成粮食，再用粮食赈济灾民。
但事实远没有想的这么简单，且不论以果换粮会有多少折损，光这一段路途就会熬死许多人。
那就与最初的目的背道而驰了。
分发完粮食，李常笑再度将杏花山的道路封死，布下阵法。
倘若旁人强闯，就会陷入迷踪阵，也就是传统意义上的“鬼打墙”。
唯一的破阵之法——离开。
……
又三个月过去。
车骑将军统率大军，一路势如破竹，很快就将南郡、南阳郡、江夏郡收复。
其间，四名太平叛军的渠帅被生擒，押送京城交由太和帝处置。
最重要的是。
张谯亲封的“七星将军”中，督战荆州战场的“开阳将军”葛玉，被王氏皇族的强者，定安王“王进”亲手斩杀。
这是太平叛乱一年以来，太平妙宗被杀的第一位罡气境强者。
当然也不会是最后一位。
这名定安王踏着飞剑经过南阳郡，李常笑曾感受过他的剑意。
剑意的根源，是得自南华真人三剑之一的“诸侯之剑”。
修剑者需绝欲念，存大义，报家国，守四方。
上法苍天以顺三光，下法大地以顺四时，中和民意以安四方。
经十年养剑，十年练剑，十年藏剑。
凡三十载厚积薄发，才得一鸣惊人。
李常笑感应过王进的实力，是位居罡气三境的第二境，“内罡境”。
武道昌盛百年来，江湖涌现的罡气境不在少数，其中不乏天资卓绝者，不惜留下手书替后人开道。
可终究是局限于天资，还有武运的匮乏，未能有再进一步。
至高不过修成“内罡境”，是以外界常用内外罡气为界，而“内罡”二字更是被视作珍宝。
传承与道法只流于门户之间。
李常笑推演罡气至先天，最终得其三境。
罡气第一境，外罡境，罡气外放三丈，练气成罡。
当世绝大多数的武林名宿，世家强者，全都停留于此。
罡气第二境，内罡境，罡气外放十丈，铜皮铁骨。
如张谯，王进，还有被李常笑亲手灭杀的前任天公“于逢仙”都居于此。