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午后刚过，突然有人喊了一声，“城北起锅烧水啦！”
这一声喊，像是在热油锅里倒进了一瓢水，瞬间在灾民中间炸开了。
“城南也有！”
“城东，城东有烟！”
“还有城西！”
“城东林老爷家要盖棚施粥啦！”
“王员外家也在盖棚，锅已经架起来了！”
“……”
一个接着一个粥棚出现在乾州城内，烧锅的青烟袅袅直上云霄，远远望去，还以为乾州城内起了什么乱子。
城中的难民两眼含泪，跪在地上仰望长空，“苍天啊，我们有救了！有救了！”
萧明煜命梁实秋将衙内所有官员、衙役以及府兵全都派出去监管各个粥棚，将各家所出粮食数量登记造册，同时防止有人趁机投毒使坏捣乱。
萧明煜采纳楚云卿的建议，将城内粥棚划片管制，统计片区内灾民数量，命人制作竹篾签子，用墨染了一头，按灾民数量分发到各个粥棚。
灾民领粥前要先领竹篾，拿着竹篾领粥，领粥之后将竹蔑交回，防止老弱妇孺被恶意排挤、或者多领。
一切准备妥当，日落之前，乾州城所有的灾民都喝上了粥。
萧明煜骑着马，沿着各个街道巡视粥棚。
有人恶意抢夺体弱者手里的粥碗，引起一片骚乱，立刻被赶来的府兵押走绑在树上，一日内不许领粥食。
晚间时候，城墙上驻守的官兵发现了外逃的人。抓起来一问，嘿，居然是想跑回常州城报信的。
萧明煜气笑了，抬脚就踹翻了身前的案几，“将这些人吊起来，明日分发粥食之前，当众施以鞭刑，打死为止！”
楚云卿看他踹案几之前，还不忘端起案几上的粥碗，唇角忍不住勾了勾。
不过萧明煜严于律己、与民同食，还是让她对他多了几分真切的钦佩。
幼时的经历，让楚云卿见识到了这个世界各个阶层的人。
除了楚家爹娘，像宁王和宁王妃、官家夫人甚至包括东哥儿，在穷苦百姓面前，都有一种高高在上的优越感。
即便面对普通百姓时态度亲切和蔼，也自然而然带着一种对低层人士的俯视、怜悯与施舍。
萧明煜不一样。
他对百姓，是发自内心的呵护和疼惜，对哄抢闹事的百姓只禁食一日，对出城报信的细作却是直接打杀。
楚云卿突然想起前些日子两人在邬堰湖岸边，萧明煜说过，这次天灾，是苍天对他萧家的惩罚。
百姓受灾，他感同身受。
他把百姓，当作自己的家人、子女看待。
子民！
原来是这个意思。
皇上和太子，对百姓的认知只留停在朝臣的奏章里。百姓受灾，皇上和太子感受不到百姓的苦难。
而对萧明煜，却似切肤之痛。
如果他做皇帝，一定是一代明君！
这边楚云卿望着萧明煜的侧脸尤自发呆，那边萧明煜却突然转头朝她看过来。
那双深邃漂亮的眼睛里，逼人的怒火如冰遇火般迅速消褪，取而代之的是欣喜温柔的目光。
楚云卿蓦然回神，心里没来由一阵慌乱，忙不迭移开眼神，脸却莫名其妙烧了起来。