伏灵十七年，六月二十七。
月上中天。
官道旁有座客栈。
悦来客栈柴房门扉上挂着一把锁，锁着韩香骨、卫褚、徐霖夫妇四人。
为了以防万一，四位犯人都是戴着枷锁睡觉的。
盘膝而坐，脑袋低垂的韩香骨忽然抬起头来。
徐霖夫妇早已进入梦乡，映入韩香骨眼帘的，是满脸谄媚笑意的卫褚。
“小哥，能不能跟你商量点事？”
韩香骨面无表情道：“说。”
卫褚：“我老娘坟里有一罐子黄金，小哥，你分我一点吃的，能让我活着抵达西垒塞长城。”
“等回来以后，黄金我分你半罐子。”
韩香骨：“没兴趣。”
卫褚：“……”
“小哥，不瞒你说，家妻虽算不得倾国倾城之绝色，却也明眸皓齿，眉目如画。”
“如果家妻没骗我的话，她应该出自没落士族。”
韩香骨：“你什么意思？”
“我可没有好人妻的癖好。”
卫褚：“小哥别想歪。”
“家妻手上有本《移山拳谱》，厉害得很。”
“我曾与家妻吵过一次架，丧失理智的情况下准备动粗。”
“结果家妻一拳打得我在床上躺了半年。”
“小哥视钱财如粪土，应是豪情万丈的武道之人。”
韩香骨：“我是武道之人不假，可惜仅触摸了武道皮毛，有些三脚猫功夫罢了。”
“而且我修习武道是因为身子骨孱弱，想强身健体，无意争强斗狠。”
“所以你娘子的《移山拳谱》我不感兴趣。”
卫褚沉默了一小会，咬咬牙，道：“要不小哥，我认你做义父吧！”
“义父在上，请受卫儿一拜。”
——
悦来客栈二楼厢房内，烛火昏黄。
木桌上放着个鼓鼓囊囊的钱袋，共计二十两银子，乃湘绣县衙门拨给薛鸣、武二郎的差旅费。
此刻，薛鸣正拿着个小本统计这些天的花销。
打地铺的武二郎双手枕着后脑勺，盯着天花板怔怔出神。
“薛大哥，四位犯人自个携带的干粮都快吃完了。”
后面的话，武二郎没说下去，薛鸣不是傻子，自是听得懂弦外之音。
衙门差旅费，其中便包含流放犯人的伙食。
薛鸣放下小本，于袖中摸出二三两碎银扔给武二郎，“还给你。”
武二郎接住银子，疑惑道：“薛大哥，你这是……”
薛鸣笑笑，“二郎，你家中窘况，我听同僚们说起过。”
“你尚是襁褓中的婴孩时，便没了爹娘。”
“是你兄长含辛茹苦，一把屎一把尿将你拉扯大。”
“而今大郎已是二十有七，这般年纪，邻舍孩子都会打酱油了，你家大郎却仍是孑然一身。”
武二郎沉默。
都因自己修习什么破武道，为了浸泡药汤，将兄长这些年好不容易才积攒下来的娶妻钱，花销一空。
薛鸣：“听说咱们湘绣县的王媒婆给你兄长说了一门亲，那女子叫什么来着？”
武二郎：“潘瓶儿。”
薛鸣：“对对对，潘瓶儿。”
“这个潘瓶儿可是十里八乡有名的俊美人，之所以双十年华还未嫁人，只因眼光太高。”
“非官家铁饭碗，非湘绣县房，老死不嫁。”
“二郎，你供职县衙，为人仗义，且是八品武夫，前途不可限量。”
“你与大郎亲如亲兄弟，你的就是大郎的。”
“潘瓶儿这第一条要求，算是勉强达标。”
“这第二条，也是最重要的一条……”
武松坐起身来，冲薛鸣抱拳，“还请薛大哥明示！”
薛鸣眯眼：“这二十两差旅费，咱们来回后估计至少剩余十两。”