当着德维尔·钢铎的面，预备役点燃引线。他学着奥尔梅多的模样捂住耳朵，接着，一道沉闷的轰鸣，地面沙砾震颤了一下，一道残影裹挟着呼啸声射向三十码外全副武装的法斯特。
没有什么僵持，摆出防守姿态的法斯特被瞬间掀飞出去，精钢盾脱手飞出十几米远。
预备役火枪兵们紧张地跑过去。和疯狗大公的战争时，他们能猜出魔法火炮对精英持盾战士的大概威力，但这是第一次让精英战士直面。
火枪兵捡回了精钢盾，正面盾牌呈现一道凹陷进去的弧形。
法斯特展示鲜血淋漓，还在颤抖的双手：“没有那面盾我已经死了。”
板甲？在威力堪比火球术的魔法火炮面前一点用没有。
德维尔·钢铎是年轻人。就像他没法抵御魅魔的诱惑，看见魔法火炮威力的他也没法伪装不在乎。
一名精英法师一天只能释放一到三次火球术，但魔法火炮在损坏之前一天能发射几十次……
“魔法火炮两百金币一架，我先要十架，再给我三百只骷髅农夫怎么样？”
奥尔梅多犹豫了一下，因为他们卖给奥洛克夫人的魔法火炮才60金币一架。
“两百二十金币。”以为价格开低了的德维尔·钢铎说，一副“快点拿走我的钱”的神情。
“还是两百金币吧，我觉得我们能进行长期的贸易。”
德维尔·钢铎一副感激的神情：“当然！”
接下来的一整天，德维尔·钢铎代表钢铎领和奥尔梅多签约了贸易条款，除了魔法火枪、魔法火炮、骷髅农民，还有一些当地特产的交易，以及自由城会派遣商人前往钢铎领经商、贸易。
盯着契约上逼近五千金币的贸易额，英格丽特也情不自禁感慨一声南方诸国真有钱……
……
只花了一天，安南就从奥比里斯海峡北岸来到靠近北境的迪蒙王国中部。
毕竟没有势力会这么奢侈地使用一位史诗法师——虽然布莱希姆院长是帝国人。
第一次战斗后，那些跟来的士兵和佣兵没人再小觑火枪兵，也明白了他们的信念因何诞生——要是他们也能像收割小麦一样无伤亡地收割鼠人，他们也会拥有信念。
接下来远征军又进行了几次战斗，熟悉彼此的风格。黄昏时分，佣兵们开始偷起了懒。
打鼠人没有利益，没有领主会悬赏这群无穷无尽的老鼠，鼠人穷得只剩下肉，但它们的肉又带着臭味，连整天偷偷翻酒馆外装满呕吐物的垃圾桶的地精都不愿意碰。
远征军磨合之时，和院长在一起的安南看见远处一座矮丘上亮着灯光的孤零零木屋。
这里是鼠患肆虐的边境，当地居民早已逃往了东边，还矗立着一座似乎有人的建筑显得诡异。
“我过去看看。”安南和院长说。
院长挥舞法杖给他施加了几道高等防御法术，然后安南接近那座怪异的木屋。
扭曲的枯树，墓碑上的乌鸦，随风摇摆的风铃和幽寂的氛围……让这里像是女巫之家。
尤其在安南靠近的时候，木门发出“吱呀”声，一点一点敞开。