中土的势力四处打探，得知这甚至不是第一支精灵使团――她们在此之前已经访问了自由城四次。
这几乎确定，精灵王庭在认真考虑她们万年间的第一盟友。
精灵们上一次结盟还要追溯到世界灾祸和远古之战……这次为了什么？精灵王庭又察觉到了新的世界灾祸？
总不能是冲着冠军术士去的吧？
当天，帝国甚至派来一队使者，问安南有没有什么阻力，他们会帮忙解决。
而藏在不起眼版面的“设立魔鬼公证处”反而只有自由城人注意到。
这正是安南需要的效果：毕竟其他地方的人又不能特意跑来自由城签订契约……起码现在不能。
这是多赢：
魔鬼契约一直以来的诟病就是要看魔鬼的职业精神：作为身体里流淌着奸诈的邪恶种族，它们同样把“欺骗”刻在灵魂深处，即使是伟大的法师也会一个不慎掉进契约陷阱。
怎么形容魔鬼的职业精神？
我们没法谈论不存在的事物。
奥尔梅多的担忧源自于此。如果贝鲁多娜包藏祸心，在所有契约里藏着诸如“契约双方的灵魂归自己所有”一类的陷阱，出事之后人们只会骂安南。
奥尔梅多的信心则源自目前为止，安南识人还没出现过错误判断……就连他相信的鼠人都没辜负他的信任。
贝鲁多娜在自由城做客了一天，拍了几张要刊登到《自由之声》的影像后就回到了地狱，她让克莱尔、莉娅丝和格尔曼轮流代理负责魔鬼公证处的业务。
那些她看不上的小契约让见习魔鬼们自己分，而遇到规模稍大些的契约就拿出她的魔鬼契约。
自由城给城里的人提供了稳定的，拥有效力的魔法契约，见习魔鬼得到了业绩，大生意则归贝鲁多娜。
安南的收益无疑最大：除了魔鬼契约本身，贝鲁多娜还有时间继续在地狱替他忙碌魔法影像的事。
把精灵使团的衍生风波都丢给奥尔梅多和伊蒂莉娅，安南的注意重回北方形势。
要是有机会从艾伦大陆上空俯瞰，会看见北境的鼠潮像是一团团棉絮在缓慢却坚定不移地往中土接近……
过去了这么久，不知道带着灰毛鼠祭司的杰瑞有没有远离战场。
……
如果说北境的鼠潮是从四面八方汇聚到一起，涌向下游的支流，那么其中有一条溪流正在逆流而上。
路上接收的数万只奴隶鼠簇拥在最外围，靠近队伍中心的是几百只精英鼠拱卫着工匠鼠，队伍的核心，一只披着红披风的冠军鼠走在前面，带着灰袍的灰毛鼠祭祀，背后是几千只扛着体型硕大的鼠母，喊着口号的奴隶鼠。
“灰毛鼠大人，我们离大祭司说的巢都不远了。”
“你们退开。”
灰毛鼠祭司冷漠地和周围的精英鼠说。
它们远离后，灰毛鼠祭司的语气缓和：“杰瑞，我需要去一趟巢都……”
“但是我想保护你，菲罗丝……”杰瑞温柔地说。
灰毛鼠祭司的眼瞳闪过一丝挣扎，但还是做出决定，疏离地说：“我以祭司的身份命令你……”
“你必须去。”