安南造访了水车磨坊，磨坊里充斥和铁匠铺一样的打铁声。湍急的冰川河让磨坊每天能产出近50件板甲，粗劣版本的板甲。
换成锻铁板甲就只剩下可怜的十几件，不过仍能在鼠人来之前列装所有士兵。
水车磨坊里有一个单独车间是魔法火药步枪的生产线。安南从法师塔雇佣来的精英法师就在这儿工作。
法师高傲又尊贵，任何精英法师在外面都会成为贵族的座上宾，而让他们待在嘈杂的磨坊里做着和平民没区别的活儿的原因很简单——他们是安南，或者说杰克的忠实拥趸。
还有当初从贝塔尔城救回来的穆拉特。
安南从英格丽特那儿要来笔记，翻到其中一页指着类似横放水缸的图画说：“我想再让你们做一种这样构造的魔法火药武器。将火药填充进去，再放上炮弹。”
“放大的魔法火药步枪？”
“差不多。”
魔法火炮就是口径增加几十倍，火药也增加几十倍的魔法火药步枪。
穆拉特最先摇头说：“魔法火药的威力不小，放这么多魔法火药说不定会炸开。”
无论生铁和熟铁都不行，还好这个世界有精钢。结果安南说出口后穆拉特一副看败家贵族的模样：“你用六七百磅的精钢就做出这个？我有个建议，拿这些钱去雇佣十几个精英法师，这种大型魔法火药步枪能做的他们也能做。”
“精钢很贵吗？”安南再次不小心暴露了他贫瘠的常识。
精钢的价值和黄金几乎相等，精钢打造和用金子做魔法火炮没有区别。
安南退后了一步：“改成内壁用精钢呢？”
“那也要几十磅的精钢，差不多两件盔甲的重量。”
相比花费只有雇佣精英法师的魔法火枪，一座魔法火炮无论如何也低不下五十金币。
“铜须，你的族人能帮忙吗？”
“它们在黑铁山脉。”女矮人说，那儿已经是鼠人的乐园了。
安南只好接受这种代价。魔法火炮在大规模战争的作用不可取代。魔法火枪十轮齐射最多打死两万只鼠人。而两万只鼠人也只是一场鼠灾派出的前锋派出的敢死队。
魔法火炮本质上就是能发射出去的火药桶，十座魔法火炮造成的杀伤就能超过两千魔法火枪。
而既然决定造出来，安南要求为外壁也附着一层精钢，避免炸膛。
炸膛不止会杀伤周围的士兵，还会让士兵心生恐惧。无论精英法师们怎么复杂的看着他，安南觉得用金币换人命很值。
火枪和火炮都有了，还有什么呢……
安南翻开他的笔记，英格丽特瞥见了写在第一行的“要鼠命三千”标题和第二行第三行的火枪与火炮。
“火油？”弗朗科伊斯说。“我在看到许多城镇绝望的对抗鼠人时都会用火油……”
这提醒到了安南，让英格丽特采购魔法材料和精钢的时候也要收购大量火油。”
鼠人真正可怕的地方是什么？
不是邪能，也不是瘟疫，也不是一个氏族加起来还没有瑞坎尔王国多的传奇，而是无穷无尽的鼠人。
一名女性人类要怀孕10个月生育，只生下一个孩子，悉心照顾十几年，他会成为农夫、樵夫、工人、运气足够好才会被挑选中，经过几个月到几年训练成为一名训练有素的士兵，走向战场。那么鼠人呢？一只雌性鼠人每周生产10胎，幼鼠只要一个月就会成长为成年鼠人，每只成年鼠人都是士兵，其中的雌性鼠人也会继续繁育。
只要一个夏季和足够的食物，一百只鼠人就能变成数万大军。
所以城市里的鼠人永远也杀不完。
所以魔法火炮和火枪实际上也让星月湾人变成了“鼠人”，他们也能星月湾就能全民皆兵——他们有一万人口，也有一万士兵。
好在形成鼠潮之前，鼠人没法染指人类城镇。指望鼠人的简陋武器凿穿城墙？普通鼠人连砖石都啃不下来。
但当鼠潮形成，城墙就不再是阻碍——它们会用尸体铺出一条通往城墙的路。
火油越多越好，而且不能节省，想要积攒到最后用，结果被燃烧的鼠人冲上城墙卫兵溃败的例子屡见不鲜。
当晚冥想时，安南的术士终于晋升到第四级。意味着他能连续打开四道传送门，离精英术士只有一步之遥，以及尝试接触二环法术。
一年时间成长为四级术士无疑是天才，但安南没时间学习法术了，因为火鸦带回了消息：零散的鼠人已经出现在王国北方。
安南让斥候回来，让新初始号恢复此前的任务：沿着海岸跟着鼠人的踪迹。
王都什么情况已经不重要了，接下来是北境的事了。
没过几天，北上的新初始号就发现永夜港被鼠人占据，那群海鹰不见踪影。
《零散的鼠人已经出现在王国北方》
礼拜一，《星月湾新闻报》刊登了这条新闻。
深夜，领主府。
传送门坐立在书房里，两座书房没有其他人，奥尔梅多卸去了城主的威严和庄重，晦暗的魔法灯把奥尔梅多挺拔的身姿映衬得削瘦。
“魔法报纸上说的是真的？”
“永夜港已经被鼠人占领了。”
信息或许会骗人，但事实不会。整个王国北方都开始了迁徙，那些村庄，小镇是最先崩溃。
不信的被鼠人吞没，相信的在凛冬前夕背井离乡。
安南也给大姐伊蒂莉娅寄去一封信：家族和领民要么搬来星月湾，要么往东方迁徙，到邻国去。瑞坎尔王室的愚蠢已经突破下限，迪蒙王国再怎么努力也没法企及。
“是的，微风城已经来了很多难民，他们带来不少混乱……”比如安南的“故乡”平林镇，那位镇长还是选择了微风城。
奥尔梅多说微风城是个庞大的巨人，她的命令总要花上好几个小时才会让手和脚反应过来。
“伱不想要可以把他们赶到星月湾来。”安南不怕混乱。
奥尔梅多浮现微笑：“不了，我只是要故意气一气你。”
(本章完)