“大小姐，车队已经准备好了。”
清晨，黑石城堡，年迈女仆和轮椅上的伊蒂莉娅说道。
城门外整齐排列着盖着雨布的货车，远处的镇上停靠着相同的牛车、马车。
“我们真的要离开吗……”
年迈女仆不舍地望着屹立的黑色城堡。她从记事起就在城堡里，她的母亲是这样，她的母亲的母亲也是这样。
这是里维斯家族的族地，也是她们的家……
“鼠人要来了。我们去安南的封地避难，还能帮到他。”
伊蒂莉娅伸出手，让侍女把自己抱进马车。沉寂的车队驶向镇子，然后领着延绵数百米的漫长车队往西边蜿蜒。
远方的城堡和小镇越来越渺小，直至消失。被迫远离家乡的队伍变得压抑。除了几个和安南差不多年纪的少年凑在一起，兴奋地窃窃私语。
能预计这一路不会太平……年初的神灵失联让一堆教会打得头破血流，然后又传来鼠灾的消息，不久前连北境也岌岌可危。盗匪，佣兵团……他们不会放任这支速度缓慢，队形冗长，平民占据多数的车队。
印着北境十二王雪花徽记的马车在车队前排安稳地行驶着。
“您还在吗？”
伊蒂莉娅坐在车厢里，她的双手搭在一起，洁白裙摆下的苍白纤细的双腿并拢着，微垂着头，像是虔诚的圣女。
“你想说什么。”
只有伊蒂莉娅能听见的低语在车厢响起。
“假如安南想要吞并里维斯家族，请您阻止他。”
“我们的契约要结束了。”
“所以仅限契约结束之前。谢谢您愿意离开火龙栖息地……”
“因为我们的契约要结束了。”
那道声音又重复了一遍。
伊蒂莉娅不再说话，安静而柔弱的身体偶尔随着马车轻晃，似乎这种枯燥占据她的生命的大部分。
“你为什么不学王都的巴罗斯家族？”
那道声音打破了宁静。
作为守护者之钥的持有者，伊蒂莉娅收到的信火龙也会看到，所以祂知道王都那位法鲁·巴鲁斯的境遇。
“我的祖先希望家族的荣誉延续，但如果变成贵族的玩物，我想祖先宁愿血脉就此断绝。”
“乔纳·里维斯确实会这么想。”火龙的低语因久远的记忆带上一丝怀念。
车厢恢复了安静。
相安无事的行驶了两天，结果在第三天傍晚，刚驶出奥苏隆德领约50里便出事了。
最先是游侠在道路两侧发现若有似无的痕迹，然后前面的卫兵发现道路被土堆堵住。
悠远的号角声在林间回荡，蜿蜒的车队停下，卫队围起伊蒂莉娅的马车。
“你们去保护镇民，不用管我。”伊蒂莉娅掀开车帘吩咐到，然后对年轻管家说：“告诉他们我们的身份。”
卫队们散开，而管家向着幽暗寂静的森林重复地喊道：“我们是北境之王安南·里维斯的家人和领民，无论伱是谁，请离开这里！”
管家快喊哑的时候，卫兵匆匆赶来，说森林里的身影退去了，道路也恢复通畅。
虚惊一场的车队继续前进，只是卫兵们握紧了武器，而坐在板车上的镇民们也只压低声音说话。
“看来那个小子的声望不错。”火龙的低语响起。