刘慧明继续北行，终于在洪洞县城外赶上了张嶙然和应时盛，两人带着残兵败将，正与洪洞县叛军头目侯恩龙对峙。
洪洞县的城池并不高大，守城的士卒也并非精兵强将，但张嶙然仍然没有勇气下令攻城，只在城下声嘶力竭地喊话，“城上的好汉听着，你们要投闯贼，本官无法阻你，但吴知县乃朝廷命官，不可陷于贼手，你必须把他交还与我，否则，我……我必不饶你！”
刘慧明听着张嶙然的喊话羞得无地自容，什么叫“你要投闯贼，本官无法阻你”？什么叫“我必不饶你”？麻烦你强硬一点儿好不，吹牛又不用上税，你就不能大大方方地吹个牛吗？
果然，他话一说完，城上的侯恩龙就乐得哈哈大笑，他让人把知县吴东璧请了上来，指着他对张嶙然道，“知府大人看好了，这就是吴县尊，你问问他想不想跟你们走？哈哈！”
张嶙然瞬间石化，用颤抖的手指着吴东璧，色厉内荏地喝道，“青玉，你还不走？难道要从贼吗？”
吴东璧字青玉，举人出身，从县教谕起，打熬了十余年才做了知县，在洪洞知县任上也有一年多了。听了张嶙然的话，他的身体就像筛糠一样颤抖着，半晌才道，“府尊，下官完不成刘阁部交待下来的任务，无言面见皇上啊。”
张嶙然狠狠地剁了一脚，懊丧道，“青玉，你糊涂啊，就算不能完成阁部交待下来的任务，最多不过免职，而如今你却从贼，让后人如何看待你？让史书如何为你作传？”
吴东璧撇了撇嘴，哭丧道，“府尊，下官怕死，只能对不住您了！至于后世史书如何写我，我管不了那么多啦。侯将军待我情深义重，我不能辜负他啊！”
吴东璧也是够光棍的，直接用贪生怕死来搪塞，还跟一个贼酋玩起了知遇之恩那一套，也真是让人够无语的。
和他一对比，张嶙然算是高风亮节了。
张嶙然无力再劝，只得悻悻地回到阵中。
他刚到阵中就看见刘慧明和应时盛站在一起，忙上前行礼，哽咽道，“阁部……下官能遇到阁部，真是再好不过了。”
刘慧明正和应时盛说着话，见他回来了，忙把他扶起来，叹道，“咳，人各有志，不必强求，我看得出来你已经尽力了。”
张嶙然再也抑制不住严重的失望，大哭道，“啊呀，督丞啊，这帮恶绅不顾朝廷三百年养士之恩，竟勾连流贼造反，督丞一定要尽快灭此叛贼啊！想想下官在平阳三年，广布恩泽，竟然不能感动他们一丝一毫，说来真是惭愧不已啊！”
张嶙然声泪俱下，数落着樊慎行等人的恶行，“下官早就知道他们图谋不轨了，只是下官无兵无粮，没有法子啊！”
“嗯，好了，好了，别说了！”刘慧明打断了他的话，又问，“跟着我们，快走吧。”
“难道督丞也要放弃平阳吗？”张嶙然惊愕道，“督丞可不能走啊！”
应时盛也打马上前，劝阻道，“阁部，事情尚有可为，我等当留在此处阻挡贼子的进攻啊。”
刘慧明看了应时盛一眼，赞道，“嗯，不错，山西还有忠义之士，不错！”
应时盛心中一暖，继续劝道，“阁部，洪洞城池低矮，一鼓可下，何不留在此处先拿下城池，再图霍州，只要打下了霍州，官军再无后顾之忧，即可南下营救周总戎。”
刘慧明点了点头，道理是这个道理，但平阳的官绅可以作乱，难道太原的官绅就不会作乱了吗？
他实在不敢赌啊！
他看了一眼在城头上洋洋得意的侯恩龙，问道，“这个侯恩龙是何许人也？他这么嚣张他家里人知道吗？”
应时盛道，“此人原是平阳卫下面的一个千户，倒也有些武艺，不过他最擅长的还是与黑白两道打交道。”
刘慧明想了想，大概知道李自成的势力是怎么渗透过来的了，想不到李自成也玩起了统战，难道又是跟自己学的？
他朝两人挥了挥手，“我迟早取他狗头。现在就暂且让他逍遥几天。”
张嶙然满以为已经说动了刘慧明，见他还是要走，愕然道，“阁部当真要走吗？”
“不走怎么办？难道要陷在这里吗？”
刘慧明懒得理他，继续打马前行。
“督丞，朝廷连番丢失城池，可不能再退了！”张嶙然突然拦在刘慧明的马前，不让他离开，哀求道，“请督丞就此阻击流贼，下官愿做马前卒！”
刘慧明明不再说话，只淡淡地一挥手，两个亲卫出来把他架到了一边。
张嶙然不住地大声喊道，“督丞，下官金玉良言，督丞不可不查啊！”
刘慧明懒得理会这些腐儒的言论，他现在只想保存实力，尽快返回太原，只要太原守住了，自己还有反败为胜的可能。
刘慧明不敢在路上耽搁，只得一退再退，绕过霍州到达灵石县，灵石县虽然没有反叛，但知县紧闭城门，拒绝他入城，刘慧明不想惹麻烦，一直退到了介休境内，才松了一口气。
来到介休城下已近黄昏，天上又飘起了雪花，刘慧明在野外冻了十多天，终于感冒了，这一路上都在流鼻涕，现在已经开始发烧了。