聂海涛出生于东海省青州县谭家铺镇五里村，年轻时他的父亲贿赂乡里领导，将聂海涛送入龙国某部队当兵。
在服役期间，聂海涛以全军单项第一的成绩成为“兵王”，那段当兵的经历让他学会了精密的爆破技术，反侦察意识和军事化思维。
在当时的条件下，在部队比武拿到单项第一是可以提干的，但因为聂海涛“文化程度不高”没有被提干，而部队另一名军事素质远不如他的干部子弟却意外地提了干，这给聂海涛相当大的打击。
服役期满，聂海涛从部队转业回到谭家铺镇五里村，先后担任五里村的民兵营长，村主任。聂海涛拿出在部队里的干劲，带领村民修路架桥，修山塘水库，改善水利设施，使五里村的面貌发了改变。
同时，为了让五里村的孩子能受到良好的教育，聂海涛带头捐资修建了一座村小，请来镇里的教师给孩子们上课。后来他在镇里的副镇长竞选中，又败给了一位有关系背景的村主任。
人生路上两次可以华丽翻身的机会，都因莫名其妙的缘故被别人挤掉，聂海涛的内心产生严重波动，他在竞选副镇长失败后辞去了五里村主任的职务，
聂海涛随后在谭家铺镇上开了一家小餐馆，但由于从来没有做过什么生意，不懂得做生意的诀窍，加之又没有办理营业执照。谭家铺镇工商部门以无证经营为由封了餐饮店，导致聂海涛损失了五万多元，这是他的全部家当。
聂海涛第一次创业就这样以赔本告终，身无分文的他灰头土脸地回到五里村，可村主任的位置又被别人占去，他只好当村里的民兵营长。
两年后，聂海涛又辞去民兵营长的职务，到长安市小商品市场租个小摊位卖衣帽鞋子。
但那时的社会治安很乱，各种地下江湖势力猖獗，小商品市场的“保护费”月月涨，从两百元涨到两千元，不给保护费就砸摊子。
聂海涛本身就不是做生意的料，他卖衣帽鞋子赚的钱还不够交保护费。交不了保护费摊子被砸了不知多少回，逼得聂海涛退出小商品城，欠下了近十万元的外债再次回到五里村。
回到五里村老家不久，聂海涛突然发现自己的眼睛模糊不清。他去长安大学附属医院检查，确诊为糖尿病视网膜病变，缴费时由于凑不出一百多元药费，被护士嘀咕了一句：“农村人没钱看啥病，回家等死好了。”
聂海涛原本就因为升职不顺，做生意又负债累累，妻子万萍靠卖血给他治病，就在心里一直抱怨社会对他的不公平。
在这之前聂海涛至少还保留着一些尊严，可现在护士无心说的一句话，让聂海涛感到尊严也被践踏，由此产生了对社会的报复心理。
在长安大学附属医院出来后，聂海涛找到在检察院工作的万晓坤。
万晓坤是万萍大哥的儿子，万萍大哥家经济条件很差，可万晓坤却会读书，高中毕业后考上长安政法大学，聂海涛给他很大的帮助，每学期开学都会拿出五百元给万晓坤做生活费。
万晓坤心里非常感激聂海涛的帮助，他和这个姑父的往来也比较频繁。大学毕业后万晓坤被分配到某检察院工作，几年后担任了副检察长，前途无量。
当聂海涛找到万晓坤说想去五里村的山上打点猎物，让他想办法搞一支猎枪，万晓坤并没有拒绝，而是找到警局民警龙强，说自己亲戚想弄支猎枪打点猎，让龙强帮忙弄一支。