赵海楼等人没说什么，只是对朱棡等人抱了抱拳，随后跟着顾正臣走了出去，朱棡、沐春等人紧接着也下了宝船，其他船上的将官，或通过横梯进入宝船，从宝船上岸，或乘小船至岸边登陆。
待顾正臣至高台之下时，水师诸将、勋贵子弟逐渐汇聚在身后，直至主要将官悉数到列。
礼乐声停。
长江岸边数万人，寂寂无声。
顾正臣上前几步，抬头深深看着朱元璋与马皇后，撩衣摆行礼，身后众人跟着行礼。
顾正臣肃然道：“臣，远航水师总兵顾正臣，十四年十二月十八日于秦国海口，率二十艘大宝船，八十艘大福船，水师将士与从属人员合计两万六千八百三十六人远航！”
“历时一年有余，远航八万余里，折损大宝船一艘，大福船两艘，牺牲将士五百四十三人，累计受伤将士四千六百九十二人。终不辱使命，得土豆、番薯、玉米等农作之物、域外植物合计二十六种。今日得归，当献于天子！”
这一番话，震惊了公侯群臣，也震惊了将士百姓。
别人回京复命，都是挑出来最出彩的事说，比如斩杀多少，俘获多少，敌人退了多少里，扬威几何。在这种场合上，一开口便将伤亡数字、损失报出来的，而不是邀功的，顾正臣是头一份。
赵海楼、黄元寿、高令时等水师将官对此很是感动。
不唯功劳，先说付出的代价，这何尝不是对伤亡将士的重视与慰藉？
水师的航行是漫长且悲壮的，不是世人想象中的波澜不惊，不是简单的一次出海归来。
朱元璋也没想到，如此庞大的船队，如此精锐的水师，竟然还出现了如此大的伤亡，就连一艘宝船也折损在了大海之上，连带着出现了五百多人的死亡，四千多人受伤！
很显然，这一趟航海，他们付出良多！
朱元璋看了一眼马皇后，一句话也没说，沿着高台之上的台阶，缓缓地走了下来，至顾正臣身前，伸出了手，重重地搀在顾正臣的胳膊上，沉声道：“辛苦了，回家就好！起来让朕好好看看！都起来吧。”
顾正臣深吸一口气，没敢起身：“臣不过为国做事，当不起陛下与皇后降阶之礼！”
身后诸将官、勋贵子弟也没起身。
朱元璋手腕发力，将顾正臣扶了起来，一双眼仔细打量着，口中还轻声道：“瘦了，也黑了，看来这一趟远航，让你受了不少罪。”
马皇后拿出抓着顾正臣的手，低头看了一眼，心头一疼：“这手上的疤是怎么回事，孩子，还疼不疼？”
顾正臣想笑着回应，可话到嘴巴又哽咽地吞咽了回去。
朱元璋甩袖，命所有人起来，声若洪钟：“降阶之礼自有礼之始，乃为各国国王而备。然今朕破格用降阶之礼迎接远航水师归来，是为了告诉世人——这一场浩荡的远航，敲响的是大明盛世的钟声！”
“他们——以生赴死，远航未知之地，历经蛮荒，终得高产农作之物。为的是天下万民可以吃得饱，可以不饿肚子，为的是家有余粮，仓禀小康！”
“今日远航水师归来，开我大明盛世之基，有圣人之功。朕当领皇室，文臣，武将，军士，耆老，百姓，为付出巨大牺牲的水师全体——行礼！”
帝后抖袖，深施一礼。
顾正臣浑身一颤，赶忙跪下：“臣等万万不敢受此大礼。”
赵海楼、朱棣等人见到这一幕，也一个个哆嗦起来，纷纷跪下。
这礼，太重了。
重到了水师上下任何人承受不住的地步。
——
降阶之礼是朙兴宗-孝康皇帝-朱标出的主意，取自《神探狄仁杰》，谢过。