阴沉的天空下，海浪裹挟着灰白的泡沫拍打着礁石。
珀菲科特和桑德里永正站在码头上，手中拿着水下采矿单元的设计图，正站在做着最后的检查。
两人的面前，一台形似钢铁巨鲸的水下采矿单元静静漂浮在海面上，金属的外壳散发着铁灰色的光泽，铆接的铆钉让它看起来有一种非常蒸汽朋克的美感。
“绞吸刀头用的是高强度合金，能切开海底岩层。”桑德里永直起身，指了指采矿单元前端旋转的锯齿状装置，“但深海压力测试还没做完，如果遇到硬质矿脉，绞刀的磨损会非常严重。”
“那就让蒸汽动力系统多输出一些压力。”珀菲科特冷静地说道，目光扫过设计图上的参数，“只要蒸汽核心的功率足够，绞刀的切割效率还能再提升。”
桑德里永点了点头，但眉头依旧紧锁：“蒸汽核心的功率已经接近极限了，再提升的话，散热系统可能会跟不上。深海环境温度低，但锅炉内部的压力会急剧上升，稍有不慎就会引发爆炸。”
“那就调整散热系统的布局。”珀菲科特指了指设计图上的散热管道，“把散热片延伸到外壳外部，利用海水进行冷却。虽然会增加一些阻力，但总比锅炉爆炸强。”
桑德里永思索片刻，点头同意：“好，我这就让人去调整。”
两人迅速分工，桑德里永负责指挥技术人员对散热系统进行改造，而珀菲科特则亲自检查蒸汽锅炉的输出参数。
经过一番紧张的调整，水下采矿单元终于准备就绪。
随着一阵低沉的嗡鸣，钢铁巨鲸缓缓沉入海中。
珀菲科特和桑德里永回到浮空城的控制室，通过水下摄像设备实时监控采矿单元的作业情况。
海底的景象很快出现在屏幕上——暗红色的铁矿石如血管般嵌在漆黑的岩层中，采矿单元前端的绞刀骤然加速旋转，蒸汽动力系统的轰鸣声透过海水传来，震得屏幕微微颤动。
“绞刀切入岩层了。”桑德里永盯着屏幕，语气中带着一丝紧张，“切割效率比预期的高，但蒸汽锅炉的压力正在上升。”
“散热系统工作正常吗？”珀菲科特冷静地问道。
“目前正常，海水冷却效果不错。”桑德里永快速扫过数据，“但绞刀温度上升太快，长时间作业可能会损坏刀片。”
珀菲科特皱了皱眉，迅速在控制台上输入一串指令：“降低绞刀转速，增加蒸汽压力，让切割更平稳一些！这虽然会降低效率，但能延长刀片的使用寿命。”
桑德里永点头照做，绞刀的转速逐渐放缓，但切割力度却更加均匀。
粉碎的矿砂被后方的泵吸系统抽入储存舱，海面上顿时翻涌起浑浊的漩涡。
“效率还不错。”桑德里永盯着屏幕上的数据，“但绞刀温度还是偏高，可能需要定期上浮更换刀片。”
“那就设计一个快速更换系统。”珀菲科特毫不犹豫地说道，“让刀片模块化，采矿单元可以定期上浮，由浮空城的机械臂进行更换。虽然会增加一些停机时间，但总比刀片熔毁强。”
桑德里永点头赞同：“好，我这就去设计。”
就在两人讨论改进方案时，屏幕上的画面突然出现了异常。
海底的岩层毫无征兆地裂开一道缝隙，一股强劲的水流从裂缝中喷涌而出，瞬间将采矿单元冲得偏离了预定轨道。
“怎么回事？”桑德里永立刻紧张起来，“海底地质不稳定？”
珀菲科特迅速调整摄像设备的角度，发现裂缝中涌出的水流夹杂着大量的泥沙和碎石，采矿单元的绞刀被卡在了岩层中，无法继续运转。
“绞刀卡住了，蒸汽动力系统超负荷运转！”桑德里永盯着数据，语气急促，“再这样下去，锅炉可能会爆炸！”
“立刻切断蒸汽供应，关掉锅炉，启动备用推进系统，把采矿单元拉出来！”珀菲科特冷静地下达指令，手指在控制台上飞快地操作。
桑德里永迅速执行命令，采矿单元的蒸汽锅炉逐渐停止运转，备用推进系统启动，试图将采矿单元从岩层中拉出。
然而，裂缝中的水流越来越强，采矿单元的外壳开始发出不堪重负的嘎吱声。
“外壳承受不住水压了！”桑德里永的声音中带着一丝焦急。
“启动紧急上浮程序！”珀菲科特果断下令，“放弃这次采矿任务，优先保住设备！”
随着紧急上浮程序的启动，采矿单元的外壳释放出大量气泡，迅速浮向海面。
几分钟后，钢铁巨鲸破水而出，外壳上出现了一道巨大的裂痕，而绞刀也出现了很严重的磨损。
“损失不小。”桑德里永叹了口气，“但至少设备保住了。”
“这次测试暴露了不少问题。”珀菲科特冷静地分析道，“绞刀的强度不够，外壳的抗压能力也需要提升。另外，海底地质的不稳定性是我们之前没有考虑到的。”
桑德里永点头：“我会重新设计绞刀和外壳，增加抗压能力。至于地质问题，可能需要先进行海底勘探，避开不稳定的区域。”
“好，尽快改进。”珀菲科特看了一眼远处海平线上隐约浮现的血色云团，“我们没有太多时间了，诸神的军队随时可能到来。”
桑德里永深吸一口气，目光坚定：“明白，我会尽快完成改进。”
两人分头开始忙碌各自的事情，一切显得有条不紊。
虽然这次测试暴露出许多问题，但整体来说形式还算喜人，暴露出来的问题也都还在珀菲科特和桑德里永的预料之内，只要认真解决这些问题，那么水下采矿单元所能够发挥出来的前景依旧蔚为可观。
之前对近海地区的勘探，已经证实在朗顿的近海区域矿产资源不算丰富，但其周边海域的资源就要丰富不少，无论是普通的金属矿藏，还是更加稀有的资源，海底都比陆地上要多的多。
所以无论是珀菲科特还是桑德里永，都对水下采矿单元抱有巨大的期望。
(本章完)