虽然隔着轿帘，但秀雯仿佛依然能感受到汤有亮阴郁的目光，她斜卧在软塌上，两手紧张地攥在一起，内心忐忑不已。随着汤有亮远去，她终于放松下来，望着两手冷汗，不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了，只能慢慢积攒信众，培植自己的势力，但这需要时间，以汤有亮的心性，会纵容自己多久？
马车外逐渐热闹起来，走动声、交谈声此起彼伏，间或有调笑声，秀雯在黑暗中缩了缩身子，孤独感与恐惧感将她团团包围，几乎令她窒息。她悄悄将窗帘掀起一角，如墨的天际慢慢浮现出一张张脸，那是小北、是谷雨。
“谷大哥，你当真不会来找我了吗？”秀雯喃喃道，清泪顺着两腮流下，群狼环伺，连哭泣都是无声的。
翌日，旭日高升，高邮县县衙，知县邓文翰正在院中焦躁地打转。
崔巡检匆匆走了进来：“大人。”
邓文翰急不可待地上前：“有消息了吗？”
崔巡检脸色铁青地摇了摇头，邓文翰面色沉下来，崔巡检安慰道：“兴许在回来的路上，大人切莫着急。”
邓文翰沉沉地吐出一口气：“也许唐定钊那群穷书生已经赶到了扬州府。”
崔巡检强笑道：“不会的，巡检司的弟兄也不是吃素的，难道还制服不了几个手无缚鸡之力的读书人吗？”
“不是吃素的？”邓文翰冷笑道：“若不是你的人粗疏大意，怎么会让人在眼皮子底下溜了？”
“哼！”崔巡检长得人高马大，满脸横肉，一看就不是好相与的。只是十二人潜逃，确实是在巡检司的弓兵监视之下发生的，他自知理亏，并没有辩驳。
廊下转过一名五十上下的男子，他走得飞快，来到两人面前，顾不得施礼，急切道：“怎样了？”
邓文翰冷冷地道：“华清，你是一县教谕，为人师表，连礼仪也不顾了吗？”
“哎哟，这都什么时候了，您还在乎这些繁文缛节？”来人叫季华清，乃是县学的教谕，掌文庙祭祀、教育所属生员，邓文翰虽为县试主考官，但一应事务皆由教谕率人操持。
邓文翰听他口不择言，脸色顿时黑如锅底，崔巡检打圆场：“季老，您且安生待着，大人自有考虑。”
季华清眼巴巴地看向邓文翰：“大人，您当真有主意？”
“嗯。”被季华清当面挑战，邓文翰鼻息深重：“天塌不了，就算天塌了也是我先死。”
季华清讪讪地笑道：“大人言重了，老朽年事已高，受不得惊吓。”拱拱手快步去了。
邓文翰恶狠狠地盯着他的背影：“老匹夫，脸皮真够厚的。”
崔巡检道：“此人胆小如鼠，不过仗着自己年纪大，便倚老卖老罢了，不足为虑。”
邓文翰叹了口气：“是啊，真正对我们造成威胁的还是那十二贼。若真教他们赶到扬州府，别说本官了，恐怕县衙半数都要受此牵连，唔”
他忽然住口不说了，崔巡检见他眼珠乱转，定是有了主意，试探道：“大人”
“你去，”邓文翰忽地抬起头：“将这十二贼的家眷全部抓起来！”
崔巡检一惊，腮帮子上的横肉也禁不住一哆嗦：“这”
邓文翰目露凶光：“你怕了？”
崔巡检后背发凉，凶性也被激发，咬牙道：“有什么可怕的，大人既然这般说，下官这就将他们投入大牢！”
“放屁！”邓文翰一瞪眼：“你是官，不是贼，无凭无据凭什么抓人？”
崔巡检被弄昏了头，邓文翰怒其不争地看着他：“黑山寨！最近这伙盗贼风头正盛，正好假借他们的名义将人抓走，这件事务必要让那十二贼知道，投鼠忌器，我就不信他们敢置家人性命于不顾。倘若走漏了风声，更方便你动手，将罪名全数推到黑山寨头上，到时候人都死绝了，我们说什么便是什么。”
好狠的心啊。
崔巡检看着镇定自若的邓文翰，那眼神仿佛在看一条吐信毒蛇。
高邮县最豪华的福来酒家具有奢华的装潢，令人称羡的服务，以及全县城唯一的三层建筑。
今日的福来酒家尤其热闹，因为今年的县案首傅晋闲做东，包下三楼整整一层大排筵席，前来恭贺的嘉宾一波接着一波，小二来往穿梭，美味佳肴流水似地送上桌。
三楼的窗户大开，谈笑声、恭贺声传了出来，引得行人驻足观看。
“看见了吗？那位年轻的公子便是县试案首傅晋闲。”
“怎么长得肥头大耳的？”
“噤声！你不要命了！”
“啧啧，那女子长得真俊啊。”
“我更中意那穿绿衣的。”
窗边几名浓妆艳抹的女子与傅晋闲等人谈笑风生，身段风流，衣着华丽，莺莺燕燕，好不热闹。
“他身边的便是今年高榜得中的学生吧，光宗耀祖指日可待，何时才能轮到我啊。”
“做你的春秋大梦吧。”
人群中七嘴八舌，但语气中无不透出羡慕之情。
谷雨仰头看着窗台前呼朋唤友、意气风发的傅晋闲，向一旁同样仰着脸的潘从右道：“还以为这位傅案首要费些功夫才能找到呢。”
潘从右揉着发酸的脖颈：“手段肮脏，行为卑劣，却毫无廉耻地享受着别人辛苦付出获取的成果。若非昨日的巧遇这些人势必会进入官场，未来甚至可能与老夫同殿称臣，哎…”
谷雨听在耳中，心中老大不是滋味，潘从右沉默半晌才道：“下一步如何做？”
谷雨瞥了一眼身旁的樊志华：“你方才表现不错，接下来是重头戏，好好把握吧。”
樊志华咬着牙点了点头。
今晨拔营起寨，赶到县城时已日上三竿。曹克攀受昨夜敌袭的影响，原想代替潘从右入城，但他名不正言不顺，潘从右怕给人留下话柄，对曹克攀日后仕途不利，便婉言谢绝，仍坚持由谷雨和小白随扈，曹克攀见劝不动，特意挑了二十余名脑瓜机灵的兵丁换作普通打扮，暗藏利器随潘从右进了城。