话说刘备攻伐袁绍、曹操，将其击败于仓庭，袁绍逃回后死于冀州，其子争夺其位，暂不来犯。而曹孟德被关云长于宛城前击败，又废兵马截杀袁公路，取了淮南之地，亦无暇顾及刘备，刘备遂派王鸿鸣率军攻荆州。
先前荆州之地，刘备已然是得了樊城、新野，此地为荆州门户，而今为甘宁把守，甘宁操练水军已成，王鸿鸣便领甘宁、魏延、张辽、徐晃、高顺去攻荆州，先水路到江夏，刘琦款待王鸿鸣大军，问王鸿鸣欲先取荆州何处。
伊籍言道：“荆州之粮草兵马，大半屯于南郡江陵，不如先取江陵？”
王鸿鸣曰：“吾弹指可得南郡，伊籍所言甚善。”随问帐下将士：“谁敢先取南郡？”
一人应声而出，乃徐晃也。王鸿鸣曰：“汝为先锋，刘封、武安国为副将，拨五千精锐军马，先渡江。吾随后引兵接应。”
且说文聘在南郡，分付金旋守彝陵，以为掎角之势。人报：“刘备兵已渡汉江。”文聘曰：“坚守勿战为上。”骁将沙摩柯奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，正当重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”
原本这沙摩柯为五溪蛮王统领，使铁蒺藜骨朵，勇猛过人，夷陵之战中射死甘宁，而此时被蔡瑁许以利禄，招为部将，跟随文聘。
文聘从之，令沙摩柯引五百军出战。武安国纵马来迎。约战四五合，武安国自知自己铁锤沉重，沙摩柯手中铁蒺藜骨朵亦然不轻，正是对手。只怕急切之间难以德胜。
于是武安国诈败，沙摩柯引军追赶入阵。武安国指挥众军一裹围牛金于阵中。沙摩柯左右冲突，不能得出。刘封又领兵杀来，把沙摩柯困在阵中。
文聘在城上望见沙摩柯困在垓心，本不欲去救，又恐寒了人心遂披甲上马，引麾下壮士数百骑出城，奋力挥刀，杀入大阵。
刘封迎战文聘，不能抵挡。文聘杀到垓心，救出沙摩柯。回顾尚有数十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇武安国拦路，文聘与沙摩柯奋力冲散。文聘之弟文烈，亦引兵接应，混杀一阵。
武安国败走，文聘得胜而回。徐晃兵败，回见周王鸿鸣，王鸿鸣不以为意，即刻点兵，要亲与文聘决战。
甘宁曰：“王将军未可造次。文聘乃是荆州大将，不可轻敌！今文聘令金旋据守彝陵，为掎角之势；某愿以精兵三千，径取彝陵，将军然后可取南郡。”
王鸿鸣服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知文聘，文聘与剻越商议。剻越曰：“彝陵有失，南郡亦不可守矣。宜速救之。”
文聘遂令文烈与沙摩柯暗地引兵救金旋。文烈先使人报知金旋，令金旋出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，金旋出与甘宁交锋。战有二十余合，金旋败走。宁夺了彝陵。
至黄昏时，文烈、沙摩柯兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报王鸿鸣，说甘宁困于彝陵城中，王鸿鸣早已料定会是如此，曰：“可急分兵救之，先以甘宁为诱饵，吊出文聘剩余军力，我则聚众攻破南郡。”
徐晃曰：“此地正当冲要之处，若分兵去救，倘文聘引兵来袭，奈何？”武安国亦曰：“甘兴霸乃水军大将，岂可不救？”
王鸿鸣曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代当吾任？”武安国曰：“留徐公明当之。安国为前驱，将军断后；不须十日，必奏凯歌。”
王鸿鸣曰：“未知徐公明肯暂代吾任否？”徐晃曰：“若十日为期，可当之；十日之外，不胜其任矣。”
王鸿鸣大喜，遂留兵万余，付与徐公明；即日起大兵投彝陵来。魏延谓王鸿鸣曰：“彝陵南僻小路，取南郡极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路；马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”王鸿鸣从之，差军去讫。
大兵将至彝陵，王鸿鸣问：“谁可突围而入，以救甘宁？”魏延愿往，即时绰刀纵马，直杀入文烈、沙摩柯军阵之中，径到城下。甘宁望见魏延至，自出城迎之。
魏延言曰：“王五将军自提兵至。甘”宁传令教军士严装饱食，准备内应。
却说文烈、金旋、沙摩柯闻王鸿鸣兵将至，先使人往南郡报知文聘，一面分兵拒敌。及王鸿鸣兵至，荆州军迎之。
比及交锋，甘宁、魏延分两路杀出，荆州军大乱，刘备军四下掩杀。文烈、金旋、沙摩柯果然投小路而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走。得马五百余匹。王鸿鸣驱兵星夜赶到南郡，正遇文聘派军来救彝陵。两军接着，混战一场。天色已晚，各自收兵。