秦止岸道：“这不可能的。”
萧珩却执拗地不再说话。
夕阳将他影子拉得老长，长得仿佛要将他拉进久远以前的那段时光里。
……
燕棠与靖宁侯在乾清宫直到暮色四合才出来。
皇帝问明经过，交代即刻借着五军营要集议而去千机库暗查丢失了多少东西。
同时除去他们几个连同当时的衙吏之外，一个字不许外涉，除去接下来这段日子借着集议的借口都留在五军衙门彻查此事之外，一切行动照常。
因而此事外人皆不得知。
燕棠回府时恰在王府门口又遇见李芳。纳闷道：“李公公过来传旨？”
李芳也愣了下，然后才俯身笑道：“奉皇上的旨意来寻王爷传个话，不想王爷不在，就顺道去看了看太妃。”
燕棠眉头微动：“是么。”
李芳笑而不语。
两人别过后燕棠直去了太妃院子。
太妃却对着桌上燕奕宁用过的一些旧物出神。
“母亲又想起父亲了？”他在旁侧坐下来。
叶太妃回神吐气，拿起其中一只斑指来，摩挲道：“弹指一挥，十一年了。这十余年，哪一日不想？
“他不在，这剩下的日子时刻都是虚度。”
燕棠默语。伸手抚在她手背上。
太妃浅笑笑，拍拍他的手，把东西又一样样收起来。问他：“这么晚才回来？先前敏之他们来等你教他们功夫。”
燕棠道：“我去见皇上了。”说着他凝眉看她：“我也把要成亲的事跟皇上说了，皇上似有踟蹰之意。
“母亲，这是为什么？就算皇上看在父亲的份上关心我，不是也应该祝福我么？
“你身为我的母亲都同意了，皇上为什么还要对此有意见？勋贵通婚又不犯禁忌。”
太妃收回目光，淡淡道：“应该也不算是有意见吧，只是替你着想而已。”
“我不过一介臣子，为什么要这么替我着想？”
“因为你父亲和皇上有过命的交情，而且你父亲为大殷立下了汗马功劳呀。”
太妃缓缓起身，走到帘栊下去点香，背朝着这边的身影看起来仍然纤细，以至于恍惚有些孤清。
“那我和缭缭怎么办？”燕棠脸色越发不好。
叶太妃微顿，扭过头来：“先提亲看看吧。”
……
李芳回宫直去了内殿。
皇帝摒退众人，负手问：“怎么说？”
“说是已经两情相悦了，戚姑娘对王爷也蛮好的。王爷跟姑娘在一起这些时日，明显开朗了很多。
“还说也看得出来王爷对姑娘是动了真心，子嗣上的事情，太妃认为未必就一定没有希望。
“她着人悄悄去戚家打听过，姑娘自去年被杜家害得犯过一回病之外，就没再有任何症状。而且这一年来她骑马学武功，样样来得，也没听说过有什么不适。”