“圣旨到！”
陈祖炎面上笑意凝滞，倏尔变为凝重。
“这堂侄儿皇帝怎么还传旨来了？”
来不及做出什么反应，传旨太监和礼部官员两位昂然直入，居中一站。
高朋满座寂然无声，一时也不知道该作何动作。
似乎只待一言声然，为之大动。
两位传旨宣旨之人身后的那些临时抽调的贺县衙役鱼贯而入，纷纷下跪。
未到宣读时刻，一道而来的越州知府倒还能先站着。
杨元魁心中一紧，不自觉单手整理衣冠。
这不切实际似白日梦的事情他虽在杨延赞的提点下幻想过，但梦境成真之时，杨元魁还是不免一脸错愕。
杨延赞却是眼底闪过无边喜色。
自有仪銮司佩甲者将双手举至头顶，恭敬呈上托盘。
托盘内安放着一份以乌木为轴，蚕丝绫锦，银线刺绣的圣旨，品级虽然不高，却是足够叫杨元魁一个庶民为之“倾倒”了。
与儿子的大喜过望不同，杨元魁却是面色凝重。
他杨元魁何德何能？
诸位大人物之间的人情反复，却偏偏叫他这个小老儿如坐针毡，似架在火上烤。
那传旨太监神色尊崇，打躬身子，双手接过了卷轴，朗声道：“圣旨到，越州府贺县庶民杨元魁听旨。”
杨延赞闻言，何故强调“庶民”一词？不是贬辱，便是授勋了。
不由得喜笑颜开，心知这一宣旨之后，杨家的命运就此改变。
这时候，杨元魁却是一反常态的收敛异色，恢复泰然，矗立不动。
宾朋满座面色各异，多半却是惊惧拘谨。
礼部官员目光炯炯，审视杨元魁，也不提醒，也不催促，似乎等后者先作为。
而杨元魁此时心中只是有些孩童心性地在想。
自己要不要跪？
就算要跪，是双膝还是单膝？
要不要磕头？
杨元魁不免想入非非，自己这一跪，刚强一辈子的腰杆可就弯了。
满堂英雄好汉，至少名义上都是为他来贺，自己还未曾尽地主之谊，招呼吃好喝好，就先带他们哗啦啦下跪一片，哐哐磕头？
能做江湖中人，甚至绿林好汉的，都不缺骨气血性，个个心高气傲，志大才疏或许是真的，也正因如此，未必巴结皇权。
自己带头这一跪，大半江湖中人都看到了，当场自不会说些什么，只怕日后这些人行走江湖，茶余饭后少不了这一谈资，更多人必然引为不齿。
基本算作是一世英名随着双腿的一哆嗦，全没了。
恍惚之间，杨元魁想起一事，至关重要。
曾经有个又瞎又跛的佩刀少年看似提问，其实是在委婉劝他打消一个冒险的念头。
当时杨元魁对他说了什么？
重义轻生死，方为侠本色！
无有那时因，何至于今日的收缘结果？
义可以是信义，可以是道义，可以是侠义、可以是忠义……
但“义”又何须词组？
义就是本义。
后头还有一句，岂能因福祸无常而趋吉避凶？
杨元魁稍稍定了定神，其身后的儿子杨延赞见状，迈小碎步上前，轻声呼唤道：“爹……”
虽未多言，杨元魁却是听出他有些催促下跪的意味。
杨元魁勾唇轻笑，有些冷意，儿子这一声‘爹’，才更叫他下定决心。
儿孙自有儿孙福，活着一辈子了，临老临了，还做什么悬丝傀儡？
就该百无禁忌！
他杨元魁今个就要挺直腰板。
不跪！