路上，温以如听闻从甘州而来的周小勇等人的消息，不禁面露震惊之色。
她记得从前与周小勇还有过争执，没想到一晃多年过去，那个比她小些的弟弟竟已高中会试。
二姐姐教导弟子的本事竟如此厉害？
而那个小姑娘四花，温以如也略有印象，如今居然也考中了女官。
这些消息，瞬间冲击了她一直以来深居文家内宅而形成的落后思维，让她不禁开始怀疑自己。
曾经那些在她眼中样样不如自己，出身更是与她天差地别的边境寒门子弟，如今竟都闯出了一番天地。
这不禁让温以如陷入沉思 原来一个人往后能否顺遂，并非全由出身定夺，自身的能力与作为，才是命运的关键。
崔氏敏锐地察觉到温以如神色异样，心中暗想，还算没彻底糊涂。
然而在接下来的路程中，温以如却越发感到自卑。
曾经她瞧不上眼的人，如今地位都远超于她。
她争了半辈子，到头来却一无所获，反而沾染满身臭。
锦阳乡君一眼便看穿婆母的良苦用心，可当她瞥见温以如愈发低落消沉的神情时，心中陡然一紧。
莫不是事情过了头，反倒适得其反，让温以如陷入更深的自卑之中？
锦阳乡君心急如焚，赶忙向崔氏投去暗示的目光。
崔氏见状，无奈地轻叹一声，满心皆是烦闷。
她摆了摆手，罢了罢了，很快就要到了，等见了缇姐儿，便让她来好好教训这个不开窍的糊涂虫吧。
待几人踏入后宫，身着一袭官服的常芙已立在道上静候。日光为她勾勒出纤薄的剪影，周围已经隐隐约约有着上位者的气质，自信且从容。
常芙望见三人，莲步轻移迎上前。
温以如抬眼瞬间，指尖不自觉掐进掌心，这哪里还是当年缩在温以缇身后唯唯诺诺的小丫头？
锦阳乡君与崔氏笑着颔首行礼，常芙盈盈回礼后，目光落在温以如身上：“以如妹妹，好久不见了。”
她的声线温润却带着不容轻慢的力道。
温以如仓促抬头，对上那双带着意味深长的眸子，喉咙发紧，别开脸讷讷回应：“是是啊，好久不见。”
常芙似未察觉对方的局促，转而对崔氏福身：“温婶婶，姐姐已在皇后娘娘宫中候着，特命我来接应。”
崔氏快步上前握住她的手，目光扫过她肩头的金纹，眼眶微热：“好孩子，看着你如今这般出息，婶婶心里踏实。”
宫道上，往来宫人见常芙一行人走来，纷纷垂首避让，行礼声此起彼伏。
常芙见状轻点颌首，温以如望着那抹从容离去的背影，恍惚间竟觉得，眼前人的气派与当年的温以缇如出一辙。
原来周遭的人都在岁月里步履不停地向前，将日子过得风生水起。
唯有自己困在原地，把生活搅得千疮百孔、一团乱麻。
朱红宫门缓缓洞开，温以如攥着裙裾的指尖微微发颤，踏入坤宁宫时，青地面凉意透过绣鞋直窜心底。
崔氏瞥见她瑟缩的模样，眉间微微蹙起。
未出阁时，温以如纵使心中慌乱，也会强撑着体面从不让人看清了去。如今这般怯懦，倒像是被惊了魂的鹌鹑。
锦阳乡君眼疾手快地按住她发凉的手背，温声道：“四姐姐莫怕，有我在。”
常芙也上前半步，“妹妹放宽心，皇后娘娘仁厚，断不会叫你为难。况且，姐姐还在里面。”
这番安抚总算让温以如紧绷的脊背稍稍松弛。
跨过鎏金门槛的刹那，一道锐利的目光如芒在背。
范女官立在廊下，扫过众人，最后落在温以如身上，那打量的眼神像是要将人剜出个窟窿。