芳华殿。
“哈哈哈，真是大快人心。就是可惜那个贱人被禁足，我无法当面去奚落她。”
萧侧妃收起笑容，狠声道：“听荷，告诉父亲动作快一些，定安侯一日不倒，那个贱人就会永远在那挡我的路。”
定安侯风尘仆仆赶回京城，过家门不入，直奔皇宫面圣去了。
沈策跪在地上，声泪俱下，“微臣知道陛下难为，只是臣就这么一个儿子，如今被人毁了，臣实在咽不下这口气。”
“忠义侯的弟弟有错，你的儿子亦不无辜。”
皇上轻咳一声，道：“朕已问过诸位大臣意见，刑部、大理寺和督察院也过了三司会审，参照大雍刑法，得出的结论一致是以手足伤人，致他人口耳出血，鞭笞六十。”
“只是鞭笞六十？他顾青柏好了照样活蹦乱跳，臣的儿子却是永远废掉了。陛下，处罚得会不会太轻了？”
“那你想如何？杀了顾青柏？还是将他也打傻了？忠义侯还在前方杀敌，你要他无心作战吗？”
“臣只想为小儿讨一个公道。陛下，微臣也为我大雍江山立下汗马功劳，不比忠义侯差。”
“你这是在逼朕？”
“微臣不敢。”
沈策低垂着头，看不清神色。
皇上冷哼一声，声音低沉带着皇家天威，“定安侯，此事已定，无需再多言了。朕会让人寻天下名医为你儿医治，费用由忠义侯府出。”
“你久未归京，边境驻守辛苦，便先歇息半年吧。”
“是，叩谢陛下隆恩，微臣告退。”
沈策行礼退下。
赵承胤从帘后走出，面上不显，只一双黑眸溢满杀机。
“你瞧瞧，这是要功高震主呢。”
“父皇别气，几大世家的权利，儿臣迟早会收回来。”
皇上轻叹：“皇上不是那么好当的，要权衡的太多了，有时还要受臣子掣肘。”
继而眼含期许，“胤儿，父皇相信你会做得比朕更好。父皇平庸，只能尽最大努力守好先皇留下的江山，你天资聪慧，有希望为我大雍开疆拓土。”
赵承胤神色郑重，“儿臣必不负父皇厚望。”
……
沈策回到府中只有乔姨娘过来迎接，原来郑氏急火攻心已经卧榻不起多日了。
沈策先去看了沈怀丘，回来便在厅堂一坐就是好几个时辰，一言未发。
夜色深沉，如一张墨色大网罩住定安侯府。
乔婉进去将灯点上，又端来水盆，打湿帕子，默默替沈策擦脸。
沈策抱住乔婉，将头埋在她的胸口。
少倾，沈策开口：“幸好还有你。”
乔婉用手替他梳理头发，柔声道：“侯爷，一切都会好的。”
“对了，怎么不见幼梨？”
沈策整理好心情，坐正。
乔婉的神色变得凄楚，声音破碎，“她被太子妃接进府里侍奉太子去了。”
沈策面色一沉。
“怎么回事？大娘子未曾写信告知于我。”
乔婉跪下抱住他的腿哭泣，“侯爷，救救梨儿吧。妾不求她大富大贵，只求她平安康健。一入宫门深似海，梨儿单纯善良哪算计得过别人啊。”
沈策沉默。
一旦太子登基，那沈家便有两位娘娘。
届时沈家荣光，无人能出其右。
沈策避开她的视线，“这……她都成了殿下的人，我也不能去殿下府里抢人啊。”
乔婉定定望着沈策，笑了。
笑自己愚笨天真，明知这个男人毫无担当，自私自利，却还对他抱有一丝希望。
乔婉松开手，这一刻真正心如死灰。
……
沈策心内郁结，便时常同三五好友外出喝酒玩乐。
这一日，几人又聚在寻芳阁，左拥右抱，好不快活。