可惜的是一场瘟疫，导致大石村的村民死了很多，至于后来为何会发展成现在这样，听说是有外乡人流落在此，没有身份户籍，便干脆住在了这晦气的大石村。
渐渐地，人口越来越多。
当地官府也注意到的，但他们只是占山为生，并未做过什么恶事，加上他们一直开荒种地，官府便睁一只眼闭一只眼了。
宋华菱等人是以客商的身份分批来到庐州的，打听清楚大石村之后，首先便是要联系上沈师兄和棍儿。
她在城中显眼处画了梅花，留下暗号，根据暗号可以找到她们投宿的客栈。
当晚，沈师兄和棍儿便找来了，两人灰头土脸的，衣衫皱巴巴，头发虽整理过，但鞋子上全部都是灰尘泥土，可以看出他们是刚出山。
宋华菱一路上忧心如焚，如今见了沈师兄，急忙便问了情况。
沈青禾先安慰她，“给你们飞鸽传书的时候，确实失去了联系，没有任何踪迹，但前两天我们已经有所发现，在大石村南边的老林子里发现师弟留下的记号，证明他们曾经在那个地方停留过，而且应该就是前几天的事。”
说了这个消息让宋华菱先放松些，他才把两人失联的原因说出来。
他们收到皇上的密报，让他们进山查探清楚粮食和武器藏于何处。
所以他们收到信的时候，其实是奉了皇上的旨意打算去查探。
谢壬祈原先是不同意这样去查探的，因为搜索这么大的范围等同大海捞针，他认为先密切盯着他们的活动，看有谁和他们接触来往，谁送粮食进去，送多少，这样比直接进山搜索更有效率，而且不会太危险。
他认为粮食不会在山上藏太多，顶多是一个过冬，到开春也是要送粮食的，毕竟几千人的粮食呢。
不过，皇上密报认为，只有搜查出武器盔甲，才可认定他们是谋反，认定谋反销毁武器，就近用兵力铲除。
他们此行所带不足二十人，除了他们四个，还有些护卫，得了密旨之后便分批入山，大家提前说好了，不管找没找到，五天之后都要出山碰头。
结果五天之后，就只有谢壬祈和张大壮没有出现，所有人都回到了原地集合。
他们等了一日，担心会有危险，便又继续进山去找他们，一直到前两天，在南边山上看到谢壬祈留下的记号，记号在一株树上，刻一朵梅花，梅花的瓣数齐全，证明他们留记号的时候没有遇到生命危险，也没有受伤。
梅花记号是梅山万宗门专用的，如果受伤，则缺一瓣，如果遇到危险，则缺一角，如果遇到生命威胁，则只剩下半瓣。
现在一朵梅花齐全，足以证明他们留记号的时候，没有危险，没有受伤。
“但是足足二十天了，没有任何音讯，我还是很担心。”宋华菱眉头紧锁，“谢听澜那边有什么动静吗？会不会是他发现我们来了？”
沈青禾道：“这些日子我们有一个人是专门跟着他的，他日日出入些秦楼楚馆，要么就是呼朋唤友在府中吃吃喝喝，这镇国将军当得可真是安逸啊。”
“他和庐州当地官府的关系，是不是如我们之前调查的那般？”
棍儿道：“衙门的人说起他来，都是一脸厌恶，但又得罪不起，他自己是养着府兵的，人数不多，有五六十人，部分草莽武功还不错，好吃好喝伺候着，他能横行霸道，一个是仗着身份，二个就是这些狗腿子了。”