建安七年七月，曹操率军返回长安，事情如此，又得从三月份说起。
却说年初之时曹操听闻刘备进军汉中，便亲起五万大军南下阻止刘备夺取汉中。
大军元月出发，三月初方才抵达汉中境内，彼时刘备已经兵临南郑。
面对此状曹操以大将马超先败了刘备一阵，随后入得南郑与刘备对峙。
两军扎营在汉水两侧，联营四处把守汉水上下要道，一步都不肯相让。
正值此时，却逢吴懿率兵前来，至于南郑西边的沔阳，一东一西两军累积八九万人包围了南郑。
见得此状，曹操自然心急，因他粮草有缺，需要速战，可两军却已经打开局面，如此对峙下去，对他极为不利。
由是他便召集麾下议事，想要获取一个尽快取得胜利的办法，郭嘉见之便道：
“如今两军虽于东西两处，却是各自为战，若欲速胜，当先败弱者。”
“刘备兵马虽少，将校却精，刘璋麾下未经战事，可先败之。”
“吾见沔阳往东，阳平关以南有数座高山，若据此处，便可举高临下。”
“可先遣一军上山，观察敌军动向，或绕或袭，皆可便宜行事。”
“待得刘璋兵马一退，刘备独木难支，可袭其粮草逼其退军。”
曹操听从其建议，便派夏侯渊领杜袭等人率万余兵马往西边驻守。
曹操如此一动，消息便传回了刘备营中，刘备见其分兵驻守西侧，便招法正问起缘故。
法正一听，便对刘备笑言道：“曹操此举彼时欲先占高地，观察吴懿兵马动向。”
“因是此地有定军山、插旗山等高山，居高临下，吴懿若从此过，必被曹操所袭。”
“吴懿若不过此地，正遂曹操之愿，其人正可专心对敌明公兵马。”
刘备听此，自是暗道曹操不好对付，若是吴懿隶属于他指挥，他自可对其下令。
可现在吴懿虽然进军至此，可指挥权却不再他此处，两家不能配合，自然难以攻败曹操。
“曹操以此等计策拦住我军增援，诸位以为我军又当如何处之？”
思虑之中，刘备看向了众人，刘晔细细思索了一会儿，便出列道：
“若依在下之见，曹操劳师远征，粮草补给困难，必欲速战。”
“而今此举恐不在于对敌我军，怕是欲先破吴懿那几万兵马。”
“川中士兵虽勇，却常年少战，未必能是曹操对手，故当增援之！”
“如此，若是曹操西进，则我军可助其坚守，曹操东进，我军便坚守不出。”
“这般只需数月，待得曹操粮尽，东边战果传至，曹军必退。”
刘备听闻此言，便点头应诺，随之询问诸将谁愿前去助战，众人皆是请战，独有黄忠出列道：
“末将自入主公麾下至今寸功未立，今当请战，谁也不让！”
在历史上，汉中之战时，黄忠已然古稀之年，而现在却才五十来岁。
但在刘备麾下诸将之中，已然算是高龄，刘备见之如此，不由笑道：
“某闻夏侯渊乃曹操族弟，其人甚为勇猛，用兵颇为了得。”
“将军已然年迈，若是有失，何人可救，不若换为子龙前去罢！”
他也是尊老爱幼，不太信任黄忠可以担此大任，想让赵云领军。
可黄忠一听，便即愤然答道：“主公莫嫌我老，太史子义与我战之也是不分胜负。”
“主公若是不放心，某自领本部三千兵马，便可将夏侯渊斩之献于帐下。”
刘备见之如此，一时不好拒绝，正犹豫间，庞统却出列笑道：
“主公有所不知，黄将军乃我荆州之猛将，有万夫不当之勇。”