此时天山南部的大小和卓叛乱已持续一年多，而叶尔羌城就是小和卓霍集占的大本营。霍集占见他来势凶猛，一边命令城中加强防御，一边派出几百人的轻骑兵前打探虚实来，结果连派三次都被他们打败。
虽然小胜，但他并不会贸然行动，双方实力相差甚远，叶尔羌城中不仅有步骑一万五千余人，而且其东南方向的喀什还有大和卓派来的援军。
因此，他只能按兵不动，边寻找作战机会边等待后续援军，同时安排副都统爱隆阿领八百清兵往东南方向出发，以迎击喀什方向的敌军。
与霍集占对峙中，他们的粮草逐渐不敷使用。
霍集占的叛军团团包围了黑水营，他们这大防御战已经坚持了一百天。
霍贼的用意很明确，困死他们，等他们粮草殆尽后，一举拿下他们。
现在，情况越发危急了，能吃的都吃了，粮草、马、骆驼，如果援军再不来，难道吃人吗？
“大将军。”纪汝轩掀了帘子进来。
兆惠看着一身清爽，风流俊逸的年轻人，眼里不禁就有了笑意。这种儒将，真是可遇而不可求啊。
别的将士经过了这些天的摧残，不是跟个卖炭的一样，便是跟个干桃子一样，一副苦大仇深的样子，也只有他，还能将自己捯饬的干净整洁了，真是奇也怪也。
这小子从小便跟着他马上来马上去的，不管是剿匪还是平定准噶尔叛乱，皆是他的左膀右臂，如今，还是他的军师，凭着他的能力心智家世，假以时日，封侯拜相、名垂青史这都不是什么难事。
不愧是他这个定边大将军手下的一员猛将，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。
只可惜，如今要陪着他一起，陨落在此了。
不知老纪该如何伤心，嫂夫人那里他也不好交待，只能来世再来请罪了。
“坐。”兆惠亲切的说道，只是亲切中藏着一丝不易察觉的歉疚，或许，他就不该带他出来的，他还如此年轻，还如此大有可为。
纪汝轩也不管他的情绪如何，坐下说道：“我们还能再撑十日。”
若再有十日援军还不能到，就凭着这样的军队，皇上就等着为西域，为他们收尸吧。
闻言，兆惠眼皮子一阵乱跳，他一捶桌子说道：“快说，怎么回事？我们有粮了？”
纪汝轩笑道：“也算不上什么粮，但总归能再撑些日子，想来，援军也就该到了。”
“不算粮？那是什么？”兆惠急切的问道。
“马鞍。”
“马鞍？哈哈哈哈，天不亡我也！”兆惠大笑道，“这马鞍是在哪里发现的？”
“黑水林深处的一个地窖里，除了马鞍上的牛皮可食，还有上百只老鼠。”
“哦？还有这个好事？那明日岂不是有肉吃了？”兆惠咂了咂嘴，道：“这老鼠可真不错啊，取之不尽用之不竭似的，这又是从哪里冒出来的？”
纪汝轩笑道：“不瞒大将军，这是属下令人养的。”
“养的？哈哈哈，堂堂的大学士之子，少年状元，威武大将军竟然养老鼠？”兆惠解决了心中攸关生死的大难题，立马便开怀了起来，忍不住就想逗逗他这个得力干将。
“不过，你小子怎么想起来养老鼠的？”兆惠问道。
“在第一次挖掘地窖挖到老鼠之时，不过那时候被围初期，我们还有些粮草，不便大动干戈弄得人尽皆知，以免动摇了军心。但此时，我们粮草尽无，山穷水尽，却可以敲锣打鼓的昭告天下，咱们手中有粮，以稳定军心。”
“好好好，此事交给你去办。”
“先不着急，只悄悄地给将士们做些肉汤就行。”
“这是为何？如此遮遮掩掩的？”兆惠奇道。除夕之时，让将士们提早振奋振奋精神多好？
纪汝轩嘴角一勾，问道：“难道明瑞没有请大将军用晚膳吗？”
兆惠立即明白了：“你这是算计他那藏得严严实实的牛肉呢啊。”
纪汝轩也不否认，只问道：“您不馋么？”
兆惠摸了摸空空如也的胃，咳嗽一声道：“本将军倒还好，没你们年轻人馋。那个什么，快出去，赶紧去伙食房安排一下。”
纪汝轩也不揭穿那个此时能吃下三头牛的大胃大将军，起身抱拳道：“属下领命。”
不久的将来，明瑞心疼死，他的牛肉干啊，全部白祭了众人的五脏庙了，如果，他能再坚持坚持
这还不如吃了他的肉啊！