万历皇帝不禁微微蹙眉，却也强行忍耐。
步入一间屋内，蒙面人示意皇帝稍候，随即如同变戏法般取出灯烛数支，点燃之后，屋内顿时光明如昼。
皇帝环顾四周，只见尘埃厚积，蛛丝密布，细观之下，此处似为一偏厅，正中有椅桌陈设。
蒙面人动作麻利，迅速清扫桌椅，随后将匣子自黑布中取出，置于桌上。
他躬身行礼，“皇爷，此处除你我二人，再无他人。老奴这便守候于外。但老奴斗胆进言，还请皇爷速速阅览，以免时辰一长，引人疑窦，追查至此。”
万历皇帝轻轻点头，目光瞥向蒙面人背影，心中暗赞此老太监行事周全，却不知其真实身份，于是沉声问道：“你可否摘下面罩，让朕一睹真容？”
蒙面人似有迟疑，终是缓缓摘下了蒙面的黑布。
皇帝定睛望去，只见其人发丝如雪，眉若轻絮飘扬，只是唇边下巴光洁无须。
皇帝心中好奇，问道：“你究竟是何人？入宫多久了？”
蒙面人躬身回答：“禀皇爷，老奴名叫唐鹤，自六七岁之时便入宫为奴，至今已近八旬。老奴的引保人为谷成，他与谷大用乃同乡之人。”
万历皇帝闻此，心中不免暗自惊异。
谷大用，乃正德皇帝的心腹太监，也为其皇伯父之亲近之人，而眼前这位唐鹤，竟是自皇祖父嘉靖皇帝之时便已入宫，隐藏之深，令人难以想象。
万历皇帝转念一想，唐鹤能如此深藏不露，想必是奉了皇祖父的密令，或许与那骆家所守的秘事有关，故而宫中鲜有人知其存在。
念及此处，皇帝也不再追问，只是轻轻挥手，示意唐鹤退下。
唐鹤躬身行礼，缓缓退至殿外，紧守在那倒塌的殿门之前。
万历皇帝步至桌前，轻轻打开匣子。借着摇曳的灯烛之光，他细细阅读密旨，脸上神色变幻莫测。
阅毕，他将圣旨合起，置于一旁，又急忙取出匣中其他物件，只见一纸残片，或半本奏章，似是特意撕下。
待皇帝匆匆览毕，方知正德皇帝所留密旨的真意。
然而，万历皇帝却不知晓，于元朝末年，梅花山庄曾助太祖皇帝朱元璋平定天下。事后，朱元璋因忌惮梅花山庄的势力，心生猜忌。
当时的少庄主见朱元璋大肆屠戮功臣，山庄弟子也是伤亡惨重，便率众一夜间消失于大明疆域之内，隐匿于万里之遥的雪山腹地。
朱元璋深知梅花山庄的威胁，临终前将梅花山庄及少庄主之恐怖势力告知诸子，令其时刻警惕，以防不测。
及至成祖皇帝朱棣夺位之时，也不得不防梅花山庄突现大明，以保朱允炆。
所幸梅花山庄始终未曾现身，朱棣心中稍安，但仍谨记太祖的遗训，不敢有丝毫懈怠。
自朱元璋与朱棣之时起，东厂与锦衣卫便如影随形，暗中搜捕梅花山庄弟子，力图摧毁其势力，消除其在军中、武林及民间的影响。
历经数十载春秋的不懈努力，几乎将梅花山庄在朝廷、民间、江湖等各处的痕迹抹去。
正因如此，大明数百年间，梅花山庄的势力鲜少现身，宫内更是少有山庄弟子潜伏。
而在外界，山庄弟子往往仅于外族入侵之时，方悄然现身，或送情报于大明将领，或行刺敌将，引领军中将领攻打敌军。
自嘉靖至万历年间，倭寇肆虐，侵扰内地。当时的少庄主寻得戚少保，暗中传授克制倭寇的阵法与秘术。起初，仅让少许山庄弟子加入军中，以助抗敌。