他们宁愿相信手中的刀剑，也不愿去使用那“有毒”的火器！
其实自古以来，历朝历代大都是采用木炭炼铁，以此为主，兼用上等铁矿石打造神兵。
但即便大量砍伐森林，效率也远远不能跟上军队对于冷兵器的需求，还极大地损伤了自然生态环境。
因此自前宋开始，朝廷又基本上大规模地采用煤炭炼铁，用煤炭代替木炭。
但亲自尝试到炸膛的苦果后，只能尴尬地采用以铜铸造火器。
虽然铜炮的性能远远高出之前的铁制火炮，但大明境内的铜矿本就稀少，缺铜量大，这就造成了性能极好的铜火炮仅仅只能少规模地制造，完全不足以满足军队的配备需求。
如若不顾及生态环境，倾举国之力大规模地采用木炭炼铁的话，应该足以满足军队对于火炮的需求吧，这样一来大明军队的战斗力就能够提升好几个档次！
不过李祺自然清楚，想要去除掉生铁中的硫和磷等有害元素，必须在炼铁时加入焦炭，而不是完完全全用煤炭炼铁，这一点以大明王朝现如今的冶铁水平也不是不可以做到！
他们此行的目的地，遵化铁厂，就在眼前。
远远望去，浓厚的黑烟缭绕在厂区上空，周围的小山峰寸草不生，偶然旷野上还能看见有几棵枯死的老树，铁路边上一条小河，竟然流淌着红色的河水。
遵化铁厂，大明官营铁冶规模最大，投产时间最长的铁厂，隶属于工部直接管辖，先后设工部主事和郎中主管厂务，匠人多达两千五百余人，炼铁炉达到二十五座之多，铸造炉达到五十多个，是大明最大的冶铁基地。
李祺一行人驻足停下，此行他并非一人，而是带来了五百禁军甲士，交由蓝玉执掌。
雄伟的城墙连绵着十数里，城墙外面是宽阔的护城河，河里依旧是土红色的河水。
一排衣衫亮丽的官吏正翘首以盼，显然他们早就受到了消息，有个大人物亲临，指导接下来的冶铁工作。
李祺策马上前，一众官吏急忙躬身行礼。
“下官见过驸马爷！”
为首的工部主事张德华笑呵呵地开口，脸上的笑容颇为谄媚。
李祺翻身下马，手中捏着马鞭，似笑非笑地扫了他一眼。
驸马爷？这个称呼我喜欢。
“行了，进去看看吧！”
李祺止住了众人的恭维巴结，在众人的簇拥之下走进了铁厂。
映入眼帘的一幕，却是让他终身难忘。
这是一个巨大的矿坑，铁矿和煤矿不同，大多是在平原的地表，所以矿坑并不深，属于露天矿的范围。
同时也有一些竖井、横井，采掘浅地表储藏的矿石。
此刻正有上千名光着上身的匠人，在监工的皮鞭下顶着烈日辛苦的用铁斧、铁锤、铁锥、铁镐挖掘着铁矿石，把开采出来的矿石放在竹子背篓里面背到选矿场进行洗选。
经过水洗，暗红色的赤铁矿石被挑选出来，红色的泥水流入铁厂的护城河，把河水染得好像大屠杀后的抛尸场。
这些匠人面黄肌瘦，衣衫褴褛，神情麻木，甚至还有一些老弱妇孺。
李祺分明看到，劳作的人群里面，有一个骨瘦如柴的老汉，脊背已经被沉重的矿石压得直不起腰，步履艰难地运送着矿石，可监工还觉得不满意，直接一鞭子就抽了上去，下一刻皮开肉绽，痛得老汉流出了血泪。
见到这一幕，李祺忽然笑了。
他现在只是后悔，没有早日对盐铁下手，任由这些杂碎欺凌盘剥匠人！
“那个谁？你就是户部主事？这里的最高长官？”
张德华谄媚地上前，正准备说些什么。
下一刻，一道鞭子抽了过来，将他硬生生地抽翻在地上！