别说百姓了，他这个九品学官都吃不饱穿不暖，时不时地还要靠家族接济，才能养家糊口，可想而知其他百姓过的是什么样子！
所以，曾秉正无言以对。
李祺见状叹了口气，“怎么？你是不知道，还是不敢说？”
“你不敢说，我敢说，还早就告诉了陛下！”
“天下百姓，十中有八九，沦为士绅佃户，剩下那一二耕户，还要替士绅缴纳沉重赋税，是也不是？！”
此言一出，曾秉正眉头紧锁，久久都说不出话来。
乡野土地兼并之风，他一直有所察觉，却始终不敢面对。
因为，土地意味着一切，牵一发而动全身！
他亲眼目睹，海州士绅是如何兼并田地的，手段可谓是丧心病狂！
但李祺此刻所说的，未免有些太过夸大其词。
毕竟大明王朝方才鼎立，田地资源刚刚进行重新分配，哪里有他说的这般严重。
或者说，土地兼并只是刚刚开始罢了。
“驸马爷此言差矣！”
曾秉正此刻心乱如麻，所以硬着头皮出言反驳。
“诚然，是有土地兼并之风，但远不及驸马爷说的那么夸张！”
李祺笑呵呵地点了点头。
“你说的不错，我说的有些夸张。”
“但我想问你，继续任由士绅缙绅这般兼并下去，五十年后乃至一百年后，大明会是什么模样？你还觉得我在夸大其词吗？”
此话一出，曾秉正顿时怔住了。
五十年后？
一百年后？
大明……会是什么模样？
按照士绅缙绅的德行，估摸着李文和所言，将会变成事实！
泱泱大明，亿兆子民，只怕十之八九都沦为了士绅缙绅的佃户！
剩下那一两成的耕户，还要承担本该属于士绅的沉重赋税！
富者阡陌连田，贫者无立锥之地！
谁都无法想象，这些平民老百姓，日子过得会是多么艰难！
“自古历代帝王首重农桑，土地农桑也是我华夏延续至今的根基。”
“不止是帝王，我华夏子民安土重迁，读书人如此，老百姓更是如此。”
“历朝历代，土地兼并都是一大难题，此刻大明乡野间同样出现了士绅豪强兼并土地之风，虽然称不上严重，但确实已经影响到了朝廷的农税。”
“待到五十年后乃至一百年后，士绅缙绅不会减少反而会随着科举而不断增多，他们兼并的田地也会占掉天下一大部分土地资源，届时百姓如何生存？”
李祺语气低沉，道出了一个残酷的事实。
曾秉正久久无言，再次选择了沉默。
良久之后，他才给出一个提议。
“若是朝廷采取措施制止这等兼并之风……”
“呵，制止？”李祺冷笑道。
“怎么制止？万一那些百姓是自愿成为佃户的呢？”
“什么？自愿成为佃户？这怎么可能？”
曾秉正傻眼，他虽然刚正敢言，但终究还是为官经验太少，以前只是个负责学政的九品小官，没啥经验可谈。
“读书人考取功名之后，是可以减少赋税的，也就是说他名下的田地可以减免部分赋税，甚至动用某些手段避税！”
“这样一来，就给了他们获利的机会，当地百姓为了逃避官府日益沉重的赋税，会将土地主动送给这些有功名的读书人，也就是地方士绅。”
“他们私底下签一个协议，此土地只是名义上送给地方士绅，借助其读书人的功名，就可以不向朝廷缴纳沉重赋税罢了，这叫做“投献”，乡野间并不少见，你如何制止？”
投献成风，如何制止？
曾秉正再次沉默。
如此……朝廷确实只能眼睁睁地看着！