两人好生温存了几天，假期结束，裴砚知又忙碌起来。
他和沈玄青说好，等沈府修缮完成，他们兄妹搬回去之后，自己就会择良辰登门提亲，届时作为大舅哥的沈玄青有什么要求尽管提，他都会一一照做。
沈玄青说：“我没有别的什么要求，唯一的要求就是希望你能好好对待穗和，无论将来如何，都要全心全意地疼她敬她照顾她，如果可以的话，不要纳妾室通房，把所有的爱都给她一个人。”
裴砚知不假思索，满口答应，说自己此生除了穗和，不会再有任何女人。
他本就不近女色，否则也不会年近而立还孤身一人。
穗和私下也和沈玄青说：“大人根本不是那样的人，哥哥用不着特意提醒他。”
沈玄青说：“他是不是，那是他的事，但我得先把丑话说在前头，让他知道我这娘家人的态度。”
说到娘家人，他又试探着问穗和：“你成亲的事，要不要和国公府商量呀？”
他回来这么久，还是头一回主动提起国公府，穗和愣了下，反问他：“哥哥不介意吗？”
沈玄青实话实说：“不介意是不可能的，但咱家只有我一个人为你操持，我又没什么经验，只怕有些地方想不周全，他们家有老夫人，有国公夫人，细节方面肯定比我强，还有就是，他们家家大业大，有他们帮你操持，自然更风光，更有面子。”
“面子什么的无所谓，我只是不想让哥哥不高兴。”穗和叹息道，“要是嫂嫂还在就好了，这样咱们就有人商量了。”
沈玄青愣了下，想说什么，犹豫了一下又没说，只道：“我回来这么久，也是时候去国公府拜访一下了，过两天休沐日，叫上砚知，咱们一起去坐坐。”
穗和感觉他好像有心事，可他不愿说，穗和也没有追问。
隔天，穗和看到沈稚独自一人在鼓捣一把小型的弓弩，问他是哪里来的，他说是三娘送的。
穗和问他三娘是谁，他说是北疆的一个女猎户，说当年他和爹爹刚到北疆时，经常被人欺负，三娘行侠仗义，好几次替他们出头打跑了那些恶人，后来知道他们吃不饱饭，就经常送些猎物给他们，让他们改善伙食。
穗和早就想到兄长侄子在北疆肯定受了很多苦，可兄长就是不肯告诉她，还说自己在那边教书很受人尊敬。
现在看来，兄长都是骗她的，沈稚小小年纪就这般早熟，也是因为过早地看透了人情冷暖。
好在他们也遇到了好人，那个叫三娘的女猎户，应该是个很善良的人吧？
可是，她一个女子，怎么却做了猎户呢？
想必也是个可怜人，有她不得已的苦衷。
穗和又问沈稚：“她对你们那么好，就是单纯的看你们可怜，也不求你们回报吗？”
沈稚想了想，说：“一开始是不求回报的，后来她要求爹爹教她识字，非要去学堂和小孩子一起听爹爹讲课，还耍赖不交束脩，爹爹拿她没办法，就由着她，可她笨得很，根本听不懂，晚上还要翻墙进来让爹爹给她开小灶。”
穗和不由得笑出声来，虽然沈稚只是简单的三言两语，她却已经想象出一个大大咧咧，性情豪爽的姑娘。
那肯定是个特别有趣的姑娘。
“她知道你们回京城吗？”穗和又问，“人家那么照顾你们，你们走的时候有没有和人家打个招呼告个别？”
“没有。”沈稚摇摇头，神情似乎颇为遗憾，“临走前我去她家找她，她不在，爹爹说可能上山了，她有时为了打猎，会在山里待上好几天，我不知道她几时能回，只好给她留了一封信。”
“这样啊，那确实挺遗憾的。”穗和说，“北疆离京城那么远，兴许这辈子都见不着了。”
沈稚不说话了，看样子好像挺怀念那个三娘。
穗和一开始也没放在心上，有天早晨，无意间发现兄长站在院子里，对着北边的天空发呆。