蔡丞相和陛下一样，每日操劳国事，疏于对身体的调理，身体每况愈下。
他或许也感应到了自己大限将至，于是在某天上朝时，向同样重病缠身，连起床都困难的陛下请了个假。
他请了一个月的假，说想回金陵看看……
皇帝虽然不舍得。
因为他知道自己的身体情况，害怕这一个月，就是他们这两位老友天人相隔的时间。
但他看着蔡齐那张饱经风霜的脸，还是动容了，于是准了他的假。
蔡齐拖着孱弱的身体，一路颠簸回到了金陵。
听说他哪里也没去，就是在金陵的旧宅子里住了几天。
那个宅子早就荒废了，但老丞相说什么也要在那里住下。
或许他有一些根本无法忘记的记忆，存在在那里，他试图在物是人非的时候，追寻到一点什么。
但所有人都知道，在沧海桑田之中追求过去的记忆，本就是刻舟求剑。
他找不到什么了，只能带着内心之中不愿意忘却的记忆，在某天夜里，裹着厚重的大衣，在纷飞的大雪之中，与世长辞。
远在长安的皇帝，听说了蔡齐的死讯之后，大受打击，听说他在朝堂上当场恸哭，整整一个时辰，哭声都没有停止过。
这位励精图治的陛下，在十余年前身体就每况愈下，或许他早就预想到了自己和这位并肩作战多年的好友会有告别的那一天，但他没想到，蔡齐居然会走在他的前面。
不仅如此，整个大齐，举国哀悼。
皇帝甚至专门下令，国丧三天，全国上下，停工停产。
但不久之后，这位油尽灯枯的皇帝，也在第二年那个刚刚到来的春天，驾崩在了皇宫之中。
毕竟他的身体已经是强弩之末了，在蔡齐死后，精神方面也受了重大打击，能再活过一个冬天，已是奇迹。
但是这位皇帝，一生兢兢业业，除了亲手弑父之外，没有任何的黑点。
他晚年也不追求长生，尤其是在蔡齐死后的那最后一个冬天，他相当的洒脱，甚至开始亲自操心自己的丧事。
他嘱咐自己的儿子，也就是五年前在洛阳加封的太子：
自己的丧事一定要从简，不能给百姓带来太大的负担。
一直到他死前，他都相当的平静，不同于其他皇帝在死前的害怕，昏庸甚至是残暴，他依旧做着自己的事情，依旧操心着大齐的百姓，直到生命的最后一刻，还在批阅着奏章。
但他死时十分轻松，那些当时守在他身边的大臣们看到，这位陛下临终之时，居然有一种说不上来的喜悦，似乎是如释重负……
或许对他来说，死亡并不是分离，而是另一种重逢。
相继听闻蔡齐和齐中宗死讯的高承欢，也陷入了长久的思考和怀疑。
她虽然一直在告诉自己，那位宰相的死，并不是她该关心的。
但……
她那几天就是无精打采。
每天夜里都会梦到那道清瘦但又挺拔的身影，第二天一早，醒来时枕边早已经湿透。
她也没有继续进行自己的研究，只是每天把自己关在漆黑冰冷的房间里。
她也重新开始怀疑，当初离开蔡齐的决定，究竟是不是正确的。
就这么浑浑噩噩的又过去了半年。