俩人一同动筷，开始用餐，由于彼此相熟，也不讲究食不言寝不语那一套。
施颐边吃边说道：“还是你调的料最好吃。可惜温学兄他们不在，要是他们也在就好了，大家聚在一起那该多热闹，也不知他们什么时候能调回来。”
张平点头，“是啊，等他们回来，我们再好好聚一聚。”
两人品尝美食，畅想着未来的相聚。
待两人吃饱喝足散去，夜幕已降临。
上京城的夜晚热闹非凡，灯火辉煌，宛如白昼。
待张平回到六元府时，已是一更天，夜色如墨，繁星点点。
刚下马车，脚步因喝了不少酒而显得有些虚浮不稳，但脸上却洋溢着满足和愉悦。
小厮见状，赶忙上前迎着他，小心翼翼地扶着他向府里走去。
张平嘴角挂着微笑，与小厮有说有笑。
一进府中，便看到胖虎迎面走来。
胖虎关切的问道：“老爷，怎么喝了这么多酒？”
张平嘴角微微上扬，带着几分感慨说道：“好久不见施颐，心中欢喜，不知不觉便多饮了些。”
正说着，胖虎递过来一封信，“老爷，今日有您的一封信。”
张平略带好奇地接过来，拆开封口，目光扫过信纸，正是叶书贤的信，上面说明他明日便到上京。
这时，胖虎在一旁好奇地问道：“是谁的信呀？瞧把您高兴的。”
“是叶书贤，他明日就到上京了，他说若我有空，到时候我们可以聚聚。”张平难掩喜色地应道。
“那可真是太好了，老爷又能与好友相聚了。”胖虎自然是知道张平的这个好友，也露出笑容。
……
“长吉兄，终于到了！”
陈玉清掀开车帘，望着巍峨的城门和热闹非凡的景象，这一路上的心酸，心中十分感慨。
叶书贤顺着他的视线看去，城门外，人群来来往往。
正值冬天，上京城的普通百姓穿着厚实却不失精致。
男子们身着深色的厚长袍，外罩着或棉或毛的披风，腰间系着质地良好的腰带，有的还挂着小巧的暖手炉。
女子们则穿着色彩较为素雅的长裙，外搭着毛茸茸的斗篷，头上戴着暖和的帽子，有的还围着精美的围巾。
叶书贤看着这一切，应道：“善才兄，上京城果然不凡，即便在冬日，百姓的风貌也如此独特。”
他们下了马车，将路引交给守城的官差，表明自己是上京赶考的举子。
官差仔细查验后，神色稍缓，不一会儿，便有专门负责引导的人前来询问他们来自何处。
得知他们来自南阳府后，引导之人温和地告知他们可以去南阳会馆先住三日。
这一安排让叶书贤等人心中一暖，朝廷深知他们这些赶考举子对京城不熟悉。