严述略顿，随后朗声笑道：“可怜天下父母心！你放心，不出一个月，我定然组出一支足以抵得上宗亲侍卫队的队伍给珈姐儿防卫。”
“你办事，我自然没有不放心的。”陆阶微微扬唇，接下来却道：“只不过明枪易躲，暗箭难防，再强劲的防卫，也无法杜绝威胁。她总会有落单的时候。
“简单来说，要对付一个就在眼皮子底下的小姑娘，实在是有太多机会和办法。”
严述闻言敛色：“那依你之见，又该当如何？”
“最好的防护，是让她有所恃仗。”
严述扬眉：“以你礼部尚书的身份，还不够恃仗？”
杨伯农已经亲自率人端来了下酒菜。在摆设妥当，他们又退下去之后，陆阶打开酒坛子给彼此各倒了一杯酒，然后道：“腊八节前，我听说京城内外大小官吏前往沈家投帖的不计其数，更有不少朝中大员设宴邀请沈太尉。
“但所有人里，他仅仅只接受了户部左侍郎的邀约。
“你知道这是为何吗？”
严述点头：“沈博此人迷恋战功，如今胡玉成正率军在东南作战，虽然胡玉成是咱们的人，但当初用他挂帅，却也是沈博首肯的。
“况且沈博担任兵部尚书，后方调度他负有其责。
“东南这一战，必须打赢，可稳定军心的前提，是后方稳定，军饷充足。
“所以沈博可以不赏任何人的面子，户部几个主事的大员，他无论如何也得给。”
陆阶仰脖喝了手里这杯酒，支着胳膊肘看向对面：“沈博连户部左侍郎的邀约都赴了，换句话说，能够牵住沈博的，除了皇上，就是当下的战事。
“如今兼任户部尚书的是陈焕。
“这个陈阁老，年纪也大了，户部事务繁忙，任务又重，我看让他来担任礼部尚书倒还合适。”
说到此处，陆阶又把酒给对方添上。
严述看着被推到面前的酒，良久之后才又看向对面……
……
严夫人刚看过管事送来的小年夜家宴单子，严述就回来了。帘子都等不及下人来掀，自己撩起走进来了。
见他面色深沉，严夫人走过去：“结果如何？”
严述坐下来，先把手伸到薰笼上方暖了暖，然后才说道：“你猜的没错，外头的传言，看来果然对他有了些影响。
“我去到之后，他连迎都不曾迎出来。又还把我晾了一阵子。又借着我带去的两坛酒，说我贪心。”
严述低哂一声：“这是说已经给了我们严家一个女儿，我们已不该再惦记他另外一个女儿了。”
严夫人隔着炕桌坐下：“这么多年来，这可是从未有过之事。”
“谁说不是呢？”严述缓声说道，“但此番却也怪不得他，实在是魏氏母女捅出来的篓子，无辜牵累了他。”
严夫人凝眉：“那此事莫非是办不成了？”
“倒也不算。他只是跟我谈起了条件。”
“什么条件？”
“他要执掌户部。凭借户部在东南战事上的权力给珈姐儿撑腰。”
严夫人愣住。“如今执掌户部的不是陈阁老吗？如果他去户部，那陈焕呢？”