皇帝道：“陆阶，你是首辅大臣，今日你四十大寿，我有赏赐予你。”
他看向左侧。
太子便拿出了一份圣旨。
宣读完毕之后，李泉又接过去念了后面的礼单。
皇帝看着他们所有人：“你们都是我的心腹重臣，还能赶上相互再看一眼，很好。
“日后还望你们依然好好辅佐太子，——沈遇，太子十分信任你，我也看着你长大，你是个才干超群的。
“你也要像你的父辈一样，忠君爱国，好好的对待太子，也善待黎民百姓。”
这些年，大家暗中腹诽皇帝不少，尤其是严家倒台之后，更是对皇帝有些不以为然，但此时却也都不敢有丝毫怠慢。
众人跪拜领旨。
紧接着外间传来了脚步声，原来是后续接到圣旨的百官也陆续赶到了，正跪在庭外等候。
陆阶近前劝道：“皇上安心养身，您当万寿无疆啊。”
皇帝却打量着他：“听说你娶了严家的义女？昨儿严颂提到了这个来着。
“你这身朱袍真好看，以后就日日穿着。
“严阿庆也想穿，但他不是进士，没资格入内阁，他想穿穿不着。”
这是糊涂了。
大家面面相觑。
陆阶想了想走到旁侧，提笔在纸上写了几句话，然后拿着走过来：“皇上，那胡玉成是严阁老的学生，却在背地里骂严阁老，说他是皇上的走狗。”
“胡玉成？”皇帝脸上有些茫然，“他不是个小小将领吗？怎敢对朕的人如此不敬？”
陆阶把纸递上前：“这是他要认严阁老为义父的文书，您看批吗？
“他如此藐视皇上的首辅大臣，还配当严阁老的学生吗？”
“不配！”皇帝挥起了手，脸上潮红更甚，“不要让这样的阴险小人得逞，你去告诉严颂，他不配为严家的学生！”
“遵旨！”
陆阶高声回应，然后把朱笔递到了皇帝手上：“请皇上朱批！”
大家屏气凝神地看着。
皇帝接了朱笔，却一挥而就。
陆阶双手接回了这张纸，扭头交了给身旁的沈太尉，目光又滑过旁侧目瞪口呆的太子和李泉等众人：“都听到了，皇上有旨，胡玉成不是严颂的学生，与严家没关系！日后任何人不得乱议！
“还请李公公速速落印。”
沈太尉心眼明亮，立刻向不明情况的太子和贺平示意：“诸位请随我来！”
大家走开了。
陆阶喂皇帝喝了两口水，皇帝又略清醒。
道：“我恨严家入骨。”
他咳出两口血来，又道：“宜娘娘，宜娘娘！”
宜太妃哽咽上前。
“朕愧对祖宗。”
太妃抚了抚他的额头。
皇帝瞪大双眼，定定地望着她：“江山在我手上四十余年，终落得人人怨声载道，后世会如何骂我？”
宜太妃含泪沉息：“皇上，你就放安心去吧。”
皇帝悠长地吐了一口气。突然又睁大眼睛：“皇后带着火球来接我了！”
……