夜色如墨。
简陋的中军大帐内，只有豆大点烛火。
顾衍将益州军绘制的地图与老李的兽皮图仔细比对，田梓在一旁小心翼翼地解说着秦岭西段的地理特征。
帐外，风声呼啸，带着山野的寒意，更添了几分肃杀。
“主公，末将以为，孟起此去，凶险异常。那老猎户所言，未必全是空穴来风。”徐荣看着地图上那条蜿蜒曲折、几乎被岁月遗忘的古道，眉宇间带着一丝忧虑。
顾衍微微颔首：“徐将军所虑极是。山魈之说，或是山民夸大其词，但深山老林之中，必有常人难测的险阻。所以我才派你率五十精兵接应，若孟起有失，你当立即将其带回，不可恋战。”
吕布在一旁擦拭着方天画戟，闻言抬头道：“主公放心，孟起虽年轻，却勇冠三军，寻常精怪野兽，不在话下。”
他的声音不高，却自有一股睥睨天下的气势。
张飞则在一旁嘟囔：“什么山魈，俺老张倒想见识见识，看是它的脑袋硬，还是俺的丈八蛇矛硬！”
麹义依旧沉默，只是目光偶尔扫过兽皮图，似乎在计算着什么。
正议论间，帐外传来马蹄声，由远及近，带着几分急促。
“报！主公，马将军派人传回消息！”一名斥候滚鞍下马，疾步入帐。
众人精神一振。
顾衍道：“讲！”
“马将军已进入古道十余里，初段尚有依稀路径，但越往深处，草木横生，怪石嶙峋，几无人迹。马将军令小的回来禀报，他将继续深入，请主公和徐将军按计划行事。”
顾衍点头：“知道了，传令下去，让徐将军所部随时准备出发。”
斥候领命而去。
帐内又恢复了平静，但每个人的心都悬了起来。
古道深处，马超一马当先，手中长枪拨开垂落的藤蔓和挡路的荆棘。
他身后的十余名斥候皆是精锐，此刻也显得有些吃力。
初入古道时，还能依稀辨认出人为开凿的痕迹，石壁上甚至能看到模糊的刻符。
但越往里走，大自然的伟力便显现无疑，数百年乃至上千年的风雨侵蚀、草木疯长，早已将这条古道改造成了原始森林的一部分。
“将军，你看！”一名眼尖的斥候指着前方一处崖壁。
马超勒住马，凝神望去。
只见那崖壁之下，赫然堆积着不少兽骨，有些已经朽烂不堪，与泥土混为一体，有些则尚算完整，可以看出是狼、熊之类的猛兽。
但更引人注目的是，在一些粗大的树干和坚硬的岩石上，留下了许多深可见骨的抓痕，那抓痕粗大而锐利，绝非寻常野兽所能留下。
空气中，隐隐弥漫着一股浓烈的腥臭气，令人作呕。
“都小心戒备！”马超沉声道，握紧了手中的长枪。
他能感觉到，暗处似乎有无数双眼睛在盯着他们。
斥候们纷纷拔出环首刀，背靠背形成一个小小的圆阵。
驮马的马蹄不安地刨着地，马儿的鼻孔中发出警惕的喷气声。