大鼎烹煮食物需要一定的时间，聚于帐内的朝臣便聊起了一些国策。
周元由百姓良家到新元榜魁的身份，成为了话题之一。
大魏皇帝也趁机问了一些，他想知道的问题。
“周元，你曾于乡野之间谋生，当对乡间百姓的生活非常了解。
不知我大魏乡镇百姓是否安泰，足粮足食否？”
这问题很像新元灵试时，储君岐王询问的那句，‘岐州军政如何，百姓生活是否安泰’。
但周元不是崔鸿那种名门豪族子弟，乡镇状况也非各州军政那般敏感。
因此，他并没有避讳乡间百姓的辛劳，选择了直言相告。
“回陛下，臣生于桥西村、成年后入靖安军营，又因军功迁怀州大营、上京入试。
因此，所见地区风貌狭隘，所言或有偏差。”
“但臣所在的桥西村确实贫困，常以大黄米果腹、未能足也。
家有丧喜，亦需乡邻相助，才能勉强置办。”
周元的回答并未超出大魏皇帝的预料，他手下有的是暗探，不会盲目认为大魏丰饶富足。
他之所以这样发问，一是想看周元是否存诚。
二是想借周元之口告诉各州都督，大魏国力虽然欣欣向荣，但地方亦有改善空间。
“为何如此，可是桥西之地贫瘠，百姓收成欠佳。”
“回陛下，并非如此，桥西村比邻清沙河而建，水源富足、土地肥沃。
之所以贫困是因为税赋众多，县中差吏层层盘剥。”
“税赋众多，这可真是一个有意思的说法。
诸君你们听听，有人帮着我等收税呐，咱大魏竟然要靠百姓之税过活。”
大魏不是传统意义上的封建国家，而是物资充沛到富余的集权王朝。
他们缺的从来只是灵物宝器，而非各类普通物资。
因此，大魏朝廷的税并不重，仅有田税、商税两种。
“陛下息怒，此乃人心腐化之结。
想肃正此风，只能时时委任密探清查，并依国法严办。”
朝廷大臣都知道症结何在，但确实很难改变。
究其因不过是，大魏的富饶建立在秘境攻伐之上，那份充沛的资源不会无偿流向民间。
各县府衙分润不了军堡秘境的利益，只能自己找些门路丰富收获。
“哎，我大魏之富终究只能昭彰军武，难以抚照百姓人家。”
大魏皇帝并不是全心为民的圣人，他这么说，只是为了向各州都督表明朝廷的态度。
有了这个态度，并表示出重视，各州都督就不会让此事持续恶化。
“国内事务尚有解决之法，国外局势却不容乐观。”
大魏皇帝话题一转，又与诸位朝臣聊起了大魏真正的忧虑。
这种涉及到境外各国的问题，周元说不上话，只能安坐静听。
不过如此一来也有收获，使他得知了大魏下一步动作，是要攻伐西北方的虞国。
但前提是改变南方楚国的态度，使其不干涉这场战役。