风声凛冽，带着沙尘呼啸而过，发出低沉而悠长的声响。风过之后，沙丘的形态悄然改变，露出几双疲惫但依旧警惕的眼睛。
罗飞的斥侯已经悄悄摸到了这里。再往前二十里，就是漠北草原。夏唐的军队从未涉足此处，既陌生、又危险。就是来自中原的商人，也大多止步于漠南草原。
部队在沙漠中的行军缓慢而痛苦。骑兵一人三马，还有一只骆驼驮着珍贵的水囊和军粮。每个士兵都分到了腌肉，用于补充盐分和体力，同时也加剧了他们的口渴。他们的嘴唇干裂，喉咙里仿佛有火在燃烧。
沙漠里的每一片绿洲都被察布放了沾染瘟疫而死的尸体，所以这支庞大部队的每一滴水、每一粒粮食都靠自身携带。这样的后勤压力是空前的，宋泽光征调境内所有骆驼，以及十余万挑夫，尽数送往罗飞手中。
罗飞一改往日飘忽不定的战法，在沙漠中设置补给点，将物资一个点一个点往前挪。这种步步为营的战法让察布难以找到突袭和伏击的机会，因为每个补给点都是强悍的边军在充当后勤部队，且点与点之间的间隔很短，可以相互支援。
这么做几乎是无懈可击的，只有一个缺点，费钱。
察布的斥侯眼睁睁地看着这些补给点渐渐延伸到漠北，源源不断地运转物资，无可奈何。
察布主场作战，除了以逸待劳之外，还有选择战场的主动权。他没有把战场选在沙漠，因为他的部下全是骑兵，不便于在沙漠中作战。罗飞虽然也是骑兵，但下马步战的能力远超草原骑兵，还有边军的支援。所以，察布将战场选在了草原和沙漠交界的一片草甸中，没有乱石，便于设伏，地势南低北高，居高临下的草原骑兵可以最大限度地发挥冲击力。
这里离沙漠大约二三十里，罗飞刚刚从沙漠中钻出来，补给线也在草原的威胁之下。
只要这一战打赢了，后面的仗就好打了。
罗飞眉头紧锁。为防止沙漠行军被袭，他做了大量充足的准备，没想到察布根本没来，他的第一拳就打空了。而察布选择的战场，凶险程度也让他倒吸一口冷气。
他是仰攻，察布是俯冲；不远处还有几座连绵的小山，可以伏兵攻击，也可以退守无虞。关键是，山后究竟藏着多少人？死了近五十斥侯和三十剑修，得到的唯一情报就是，人山人海，不下五万骑兵。
加上正面对峙的五万人，察布已经押注了所有。他的侧翼，只有两万人。因为西面有古罗和浮屠策应，他将主要的守备放在东面，以防备莫名其妙钻出来的夏唐骑兵。
毕其功于一役。
罗飞压力山大，首战必胜，否则就要退回漠南；那察布就会西进，与古罗合击张玉麟。
这几乎宣告了举国北伐的失败。
为了这次北伐，全国加征了三年的赋税，掏空了从中央到地方的所有的银子和粮仓。
水旱洪涝、天灾人祸，哪年没有发生？在生死线上苦苦挣扎的百姓怎么办？
只能再苦一苦百姓。
要是这一仗打输了，死的不光光是这数万将士，宋泽浩也不是下个罪己诏就能了事的。
反过来说，要是察布输了，古罗的侧翼和后方就会立刻暴露在夏唐骑兵面前；沙漠补给点的二十五万边军可以立刻丢掉手中的坛坛罐罐，涌入这片草原。