“这是自然。”杨鸣不卑不亢，“就是不知道乔爷的态度如何？”
“依我看，问题应该不大。”乔明志往后靠了靠，“不如这样，你这两天就留在保市，等我去探探老爷子的口风，到时再给你准话。”
“那就麻烦乔哥了。”杨鸣微微颔首。
……
隔日，晨光透过乔家大院古朴的雕花窗棂洒进书房，乔松涛坐在太师椅上，手中的老料紫檀佛珠在他指间温润流转。
作为保市地下世界的实际掌控者，他对权力的运作有着近乎本能的敏锐。
“钱不是问题。”他的声音沉稳有力，目光落在窗外的古树上，“但直接出面，会引发太多不必要的解读。”
佛珠在他手中转动的节奏稍缓：“如果我们把手伸进纳市，即便我们不图半点好处，外界会怎么想？会不会认为我们是要趁张志强倒台之机扩张势力？那些和我们长期共存的合作伙伴，又会作何感想？”
乔明志站在书案旁，从父亲平缓的语气中捕捉到了更深层的考量：“爸，那杨鸣这边……”
“他需要资金支持，我们可以给。”乔松涛的手指轻叩扶手，“按最低利息借给他。但有两个条件：纳市的高速公路项目，他不得指染。另外，如果这个项目后续出现任何问题，需要他鼎力相助。”
乔明志略显犹豫：“这样的条件，他会不会有异议？”
“异议？”乔松涛轻笑一声，眼中闪过一丝世故的精明，“他有什么可异议的？我们过去的合作一直都是双赢。况且……”
他停顿了一下：“翰海背后还有张国安这尊大佛。在对方态度未明之前，贸然介入杨鸣和翰海的恩怨，只怕会惹火烧身。”
“我明白了。”乔明志微微颔首。
“说说你去省里的情况吧。”乔松涛转换话题，语气中带着一丝关切。
提到这事，乔明志的眉头不自觉地皱了起来。
他回想起几天前在省城那间幽静的茶室，那位新上任的女副厅长眼中的冷意仍让他心有余悸。
当他将精心准备的“心意”递过去时，对方脸上浮现出的讥讽笑容如同一记耳光。
“乔家果然手笔惊人，难怪能在保市呼风唤雨。”那个女副厅长的声音里带着刺骨的寒意，随即脸色骤变，“光天白日，竟敢明目张胆地行贿？就凭这一点，我完全可以让你们吃不了兜着走！”
更让乔明志难堪的是，她当场给他们的中间人打了个电话，劈头盖脸就是一顿训斥。
素来在保市呼风唤雨的乔家大少，只能灰头土脸地带着那份“心意”离开。
“那位新任副厅长，”乔明志斟酌着措辞，“恐怕不是我们能轻易说动的。”
杨鸣得到乔家开出的条件，眼中闪过一丝了然。
对他而言，这个结果在意料之中。
高速公路这样的基建项目，以他目前的实力，本就不在考虑范围之内。
至于日后对项目的“照看”，更是一个可以轻松兑现的承诺。
有时候，开口询问某些注定无法得到的条件，本身就是一种试探和铺垫。
“乔哥，”他放下茶杯，目光中带着一丝审慎，“还有一个问题想请教。”
“说。”
“关于张国安……”
乔明志嘴角扬起一丝意味深长的笑容，缓缓举起两根手指。
这个简单的手势在两人之间激起一阵无声的震动。
杨鸣瞬间读懂了其中的暗示，张国安在省里的位置，远比他想象的要高得多。