他指尖一颤，忽然转身往家赶。
推开院门时，正看见楚容朝蹲在屋檐下替言朔洗尿布，皂角泡溅在她裙角，映着夕阳像撒了把碎金。
“清砚你回来了？”她抬头笑，鬓角别着朵半开的桂花，“张婶说今晚要蒸桂花米糕，你去瞧瞧灶膛的火”
“陛下，”他忽然蹲下来握住她沾着皂角的手，“明日的满月酒，别让言朔戴那金锁。”
楚容朝一愣，指尖还滴着水，“为何？那是”
“听我的。”他将她冰凉的手塞进怀里，触到她腕间镯子上刻的“永寿”二字，“等过了明日，我便告诉你一切。”
满月酒当日，滇州城难得放晴。
谢清砚特意换上楚容朝送的湖蓝长袍，腰间系着她编的玉佩绳——那是用他的断发混着丝线编的，绳头还坠着颗滇州特有的绿松石。
言朔穿着百家衣，虎头鞋上的铃铛随着晃动发出清脆声响，惹得围观的孩童们追着跑。
楚容朝站在屋檐下，望着巷口卖糖画的摊子，忽然想起自己九岁那年偷跑出宫，也是这样挤在人群里，攥着糖葫芦看杂耍。
“该请十二位长辈剪彩了。”张婶递来银剪，楚容朝第一个接过，却在剪下红绸时，袖口露出的镯子闪过金光。
人群里忽然有人惊呼，“这镯子像是宫里的物件！”
谢清砚心头一跳，却见楚容朝轻笑出声，从兜里掏出块碎银抛给卖糖画的老汉，“我家祖上曾在京中做过绸缎生意，自然有些旧物。”
她转身时，发丝扫过谢清砚手背，带着若有若无的龙脑香——那是宫里独有的香方。
人群中有人交头接耳，张婶慌忙端出桂花米糕，“快尝尝，这可是县太爷亲手磨的米粉！”
谢清砚趁机将楚容朝拉到一旁，从怀里掏出件粗布小褂，“替言朔换上这个，别让人看出端倪。”
就在此时，巷口忽然传来马蹄声。
十几个蒙面人策马冲来，手中钢刀在阳光下泛着冷光。
谢清砚本能地将楚容朝和言朔护在身后，看见为首之人腰间挂着的玉牌——正是盐枭的标记。
人群顿时尖叫着四散，张婶被推倒在泥水里，米糕撒了一地。
楚容朝将言朔塞进谢清砚怀里，从袖中抽出软剑，剑光闪过，几片桂花瓣被削成齑粉。
“保护孩子先走！”她声音里带着帝王的威仪，软剑在胸前划出弧线，“我断后！”
谢清砚却摇头，将言朔塞进旁边的菜筐里，用百家衣盖住，“滇州县衙的暗卫该到了。”
他从腰间拔出惊鸿刀，刀身映出楚容朝微愣的脸，“无论是作为臣子，还是孩子的父亲，我都不能丢下你。”
刀光剑影间，谢清砚瞥见言朔的虎头鞋从菜筐里露出一角，铃铛还在轻轻晃动。
楚容朝的软剑划破最后一个蒙面人的衣袖，露出里面绣着的盐花图案——果然是江南盐枭的人。
她转身时，看见谢清砚肩头染血，却仍死死护着菜筐，心口忽然钝痛。
“没事了。”她扯下腰间丝带替他包扎，指尖触到他后背的旧疤，“等回了垣安，我让太医院最好的金疮药”
“别说了。”谢清砚握住她染血的手，望着渐渐聚拢的百姓，“先带言朔回去，别让他见了血光。”
楚容朝点头，从菜筐里抱起言朔，发现孩子不知何时已睡着，小脸上还沾着块桂花糕碎屑。
深夜，谢清砚坐在窗前替楚容朝挑手上的木刺。