“凌苍川，”他头也不抬地朝身后喊，“把东侧冰窖第三层的金华火腿取来，再捎两坛去年的花雕。”
话音未落，便听见身后传来重物倒地的闷响，回头时正撞见凌苍川抱着火腿踉跄两步，玄色衣摆扫翻了脚边的竹筛，雪白的糯米滚了满地。
“你这算盘珠子敲得比军鼓还响，”凌苍川揉着撞疼的肩膀，指尖蹭掉火腿上的冰渣，“当年在漠北扎营，你算粮饷时也没见这么利落——倒是切菜的手势，比挥刀还稳。”
话落时瞥见诡越腕间的银镯，内侧刻着细小的“朝”字，正是陛下去年赏的生辰礼。
御膳房内的庖厨们早已看直了眼。谁能想到，这威名赫赫的“血煞阁阁主”诡越，握了数十年刀剑的手，此刻正捏着菜刀在案板上切香菇，刀刃起落间如行云流水，每片香菇都被片成薄可透光的圆片，边缘还细心地刻出了梅枝纹路。
“朝朝爱吃带汤的蒸菜，”诡越指尖拨弄着算珠，数着盆里的香菇片，“这‘梅雪映春’得用火腿垫底，香菇做花，再浇上用老鸡炖了三个时辰的高汤——去年御膳房做砸了，今年我替她补这个缺。”
巳时正，楚容朝带着沈听颂踏进御膳房时，正撞见凌苍川对着案板发愁。
他手里的面团被揉成了歪歪扭扭的形状，像只被踩扁的刺猬，旁边诡越的竹匾里却整整齐齐码着上百个月牙形饺子，边缘捏着精致的褶子，像排展翅欲飞的蝴蝶。
“你这饺子，”沈听颂看着案板上的“怪物”，指尖掩唇轻咳，“倒像是用投石机砸出来的。”
凌苍川梗着脖子瞪眼，指尖捏起个不成形的面团：“老子在军营里只吃烙饼，哪懂你们文官的细活儿！”
话落时面团忽然从指缝滑落，啪嗒掉进了诡越脚边的竹筛，惊得后者手里的擀面杖差点蹦出去。
楚容朝看着诡越无奈扶额的模样，忽然想起初见的场景——那时诡越还是个阴沉不定的杀手头子，将人吓得半死。
此刻他袖角沾着面粉，却比任何时候都要鲜活，像幅突然有了烟火气的水墨画。
“让我试试。”她笑着挽起袖口，指尖捏起一团面。
沈听颂见状，立刻上前替她系好绣着并蒂梅的围裙，指尖在她腰侧轻轻按了按——昨夜她贪凉踢了被子，今早起来便有些鼻塞，此刻鼻尖还微微发红。
诡越看着她在案板前忙活，忽然想起前日在库房查账时，看见沈听颂偷偷往她的暖炉里塞碳——那碳块都被切成了梅花形状，边角还细心地磨去了毛刺。
指尖微微一颤，心底忽然泛起些微酸涩，却又很快被灶膛里的暖意冲淡——只要她笑得这般开心，也算值得。
未时初，第一笼蒸饺出笼。
凌苍川的“投石机饺子”煮破了三个，露出里面歪歪扭扭的馅料，而诡越的月牙饺却个个饱满，咬开便是鲜香的汤汁，混着金华火腿的咸香，在舌尖绽开。
“诡越的手艺，怕是能开个酒楼了。”楚容朝咬着饺子，指尖点了点他沾着面粉的鼻尖。
诡越耳尖微红，面饼在掌心转得飞快：“我们小宝喜欢就好。”
话落时瞥见沈听颂替她擦嘴的动作，忽然想起昨夜在值房听见的动静——沈听颂抱着她的披风站在廊下，直到后半夜才敢进去，怕惊醒了批奏折的她。