孛儿帖深吸一口气，缓缓回身，目光柔和地看向身后的忽兰，轻叹一声，娓娓道来：“我这一生，先后嫁过三位族长。第一任丈夫来自遥辇氏，那时，我生下了忽兰。
可好景不长，遥辇氏内部爆发夺位之争，我丈夫惨遭如今的遥辇氏族长杀害，那人还妄图强纳我为妻。我实在不堪受辱，便带着年幼的忽兰仓皇出逃。
后来，我遇到了乙室已氏的族长。
彼时，他正与遥辇氏争夺老哈河口的牧场，又怎会放过这个羞辱遥辇氏的机会？于是，我们达成了交易：我嫁给他，他则以我为旗号，向皇帝公然宣称要征讨遥辇氏的叛贼，以正国法。
这场纷争持续了许久，最终，遥辇氏抵挡不住各方压力，无奈将牧场拱手让给乙室已氏，可提出的条件竟是要把我交还给遥辇氏处置。
在乙室已氏眼中，我竟连一个牧场都比不上，现实就是如此残酷。好在历经磨难，我已不再是当初那个懵懂无知的少女。在乙室已氏的日子里，经我手中流转的钱财不计其数，可我分文未留，全都用来收买人心。
等到乙室已氏族长打算把我送回遥辇氏时，却惊愕地发现，族中近一半的人都持反对意见。他对此惊恐万分，很快便主动向斡鲁朵氏寻衅开战，故意战败后，把我留在了战场。
于是，我成了现任斡鲁朵氏族长的夫人。
经过这么多次被像货物一样送来送去，我深切地明白了一个道理：在这乱世之中，女人若想活下去，必须手握大权。否则，终究逃不过任人随意摆弄、贱卖的悲惨命运。
于是，我想尽办法，利用一切可利用的资源，在这三个氏族之间不断发展自己的势力。经过十几年的不懈努力，总算有了些成果。”
杨炯静静地听完她的讲述，沉思片刻，推测道：“这么说来，逼迫忽兰嫁给傻子的人是辽皇？对于皇帝而言，最忌惮的莫过于臣下私下串联。经过你多年经营，若是哪天你心生不满，振臂一呼，发起叛乱，那皇帝可就头疼了。
所以，皇帝借着这次机会，把斡鲁朵氏和乙室已氏的主力调离驻地，将遥辇氏的军队调往长春州，然后安排与你毫无瓜葛的颇超氏来迎娶忽兰。
如此，其一可以震慑其他三部；其二能让这三个部落的族长知晓其内部早已被你渗透。最重要的是，皇帝要借此向三个部落传递一个信号：他绝不允许部落私下勾结。没人敢担结党谋反的罪名，所以你的势力怕是很快就会被清扫完毕。”
孛儿帖和忽兰满脸惊讶，目不转睛地看着侃侃而谈的杨炯，眼中满是惊叹。
她们此前听闻过诸多关于杨炯的传说，诸如百战百胜、算无遗策之类的赞誉之词数不胜数。起初，她们还以为这些不过是好事之人的夸大其词。
可今日一见，杨炯仅仅依据她们的只言片语，便能将背后隐藏的缘由、各方势力以及动机剖析得如此精准，实在令人震惊不已。
杨炯瞧着两人惊讶的神情，便知道自己猜得十有八九。
当下，他也不再拐弯抹角，直截了当地问道：“夫人，我凭什么相信你？如今你在我掌控之中，即便你不帮忙，我也能强迫你配合。可要是轻信了你，你暗中搞些小动作，那岂不是给我添乱，徒增烦恼？”
孛儿帖听了这话，眼波流转，沉默良久，开口问道：“那你想怎么样？要我陪你夜间行动？还是说去我家看烈马？”
杨炯被这女人的话弄得一愣，没好气的骂道：“夫人，我喜欢烈马，不喜欢老马！”
“为什么？因为老马……” 孛儿帖突然贴近马首，指尖轻划过他的马靴，“识途？”
她仰颈时，珍珠坠子擦过杨炯的马刺，继续道：“又或是，因为老马更懂得，如何让骑士省力？”
杨炯俯身，刀鞘撞在马鞍上发出脆响，冷声回应：“夫人可知，烈马虽难驯，却能助我日行千里。而老马，只会在驿站里等人来骑。”
孛儿帖听了，非但不恼，却还笑出了声：“将军错了，老马不但识途，更能识人。”
这般说着，她忽然褪下臂钏，露出内侧的残月刺青，神色傲然道：“就像这匹胭脂马，至今无人可以驯服。”
杨炯冷冷的看着眼前这野性十足的胭脂马，一言不发。
孛儿帖见杨炯如此，轻笑一声，手臂用力一扫裙裾，低声道：“今夜月黑风高，将军若想知道老马的妙处，何不去我帐中坐坐？”
这般说着，她故意露出抹胸一角，眉眼如波道：“我煮了马奶酒，还备了烈马最爱的苜蓿草，不知道将军是否懂得鉴马呢？”
杨炯眼神平静，随手一把将孛儿帖推开，语气冷淡地说道：“杀掉颇超也先并非难事，真正的难题是，事成之后你打算如何安身立命？你就如此笃定我一定能顺利攻入皇城？倘若我失败了，你、你的女儿，还有你苦心经营的势力，都将陷入万劫不复的境地。”
孛儿帖那艳丽的脸庞上满是幽怨之色，嗔怪地白了杨炯一眼，这才紧了紧身上的外衣，将抹胸的部分遮盖得严实些，沉声说道：“我不敢肯定你一定会成功。但从你以往的战绩来看，成功的可能性很大。
经历了这次事情，我明白，暗中发展的势力终究见不得光。皇帝只需略施手段，我便毫无招架之力。既然如此，我为何不干脆站到明面上呢？
如果成功了，耶律南仙需要我来稳定三个部族的势力；要是失败了，最坏的结果不过一死罢了，至少不用再像货物一样被人第四次买卖，不是吗？”
杨炯紧紧盯着她的眼睛，许久之后，忽然笑了起来：“夫人，合作是需要拿出诚意的。可你的诚意，又在哪里呢？”
“你想要怎样的诚意？今晚让你鉴赏一下我的马，如何？” 孛儿帖嘴角微微上扬，眼神中带着一丝玩味，直直注视着杨炯。
“我只懂得赏花，对于相马一窍不通。” 杨炯神色严肃，义正言辞地拒绝。
“那我呢？狼毒花！你敢要吗？” 忽兰突然开口，微微扬起下巴，眼中满是自信与挑衅。
“我这人受不了毒。已经有了山踟蹰，便再难接受其他。” 杨炯冷声回应，随后猛地一抽马臀，“夫人，花谢了还有重开之日，可马一旦失去了自由，就再难找回。望你好自为之！”
孛儿帖目光复杂，紧紧盯着杨炯的身影消失在夜色之中，良久，才缓缓开口：“你若想征服这个男人，只凭长相可远远不够。”
“那靠什么？像你一样自甘轻贱，去当男人身边的胭脂马吗？” 忽兰语气冰冷，话里带着浓浓的不屑与嘲讽。
孛儿帖幽幽地叹了口气，声音中满是无奈：“在这乱世之中，女子的境遇连狗都不如，能做一匹被人珍视的马，都算是幸运了，起码说明你还有利用价值。
征服男人的办法多种多样，本就没有高低贵贱之分，只有成功与失败的区别。你若一直想不明白这一点，倒不如趁早打消这个念头。”
忽兰听了，不屑地冷哼一声，猛地扬起手中马鞭，紧咬银牙，眼中精光四射：“我已经输给耶律南仙两次，我就不相信，我会一直输下去？这一次，我一定要赢！”
语毕，忽兰振鞭猛笞马臀，马嘶奋足，疾驰远去。
唯孛儿帖茕茕而立，其影于夜色中愈显伶仃。