大明景泰五年，初秋。
秋风乍起，天高气清。
草木泛黄，风吹得河岸两侧的芦苇沙沙作响。
一列三辆青布马车，顺着运河缓缓南行，驶入清河县城。
车队不显眼，然八名便装骑士紧紧随行，队列整齐，神情警觉，不多言、不多动，眼神冷静。
他们虽未着甲，却隐隐透出一股军中气息，一看便知非常人可招惹。
中间那辆马车内，坐着一老两幼。
老者须白如霜，神色威严，虽闭目静坐，腰杆却挺得笔直，宛如一根老松。
他正是越王徐闻，先帝托国之臣，位尊权重，素有“国柱”之称。
一侧的少年，着青儒服，肤白神清，手中捧着一卷《贞观政要》，翻阅不停。
朱见深曾为东宫太子，四年前被废为沂王，幽居南宫。
此番在徐闻安排下微服出行，意在观天下、磨其志。
而另一少年，姿容俊朗，眉宇英气，却无朱见深那般沉稳。
他倚坐车角，左手支颐，右手摆弄一根短竹棍，眼中时不时掠过调皮之色，显得有些不耐。
身为越王府嫡脉，徐闻之曾孙，徐昭将来是要继承越王之位的。
只是不知道，什么时候能承袭王爵。
毕竟他爷爷徐明五十来岁了，还没继承越王爵位。
更别说还有他父亲徐林了。
现在老越王身体硬朗，保不准能活多少岁。
不过徐昭一点都不急，毕竟自己才八岁，与朱见深相仿。
徐闻睁眼扫了两个孩子一眼，语气平淡：“入清河县，你们两个多看，多听，不可胡言。”
朱见深点头应是。
徐昭却小声嘀咕：“看来看去，不就破县一个，还不如练练火器，我听说军器局又出新品了，叫什么火箭，能射十余里，还能爆炸”
徐昭兴奋的说着，忽见曾祖冷冷瞥来，立马捂嘴收声。
入清河县时，天已擦黑。
客栈老板听到马蹄声，忙迎出来：“几位爷远道而来，楼上有净室，有热水，您请！”
徐闻不动声色：“下处便好，煮壶水，再备些家常热饭。”
言语不重，却自有一股威势。老板一怔，不敢多嘴，连连点头：“是、是，几位爷里边请。”
刚入房，朱见深便凑上前，轻声问：“太爷爷，清河县，有何不同？”
徐闻不急着答，看了徐昭一眼：“你说说。”
徐昭正剥一枚煮栗子，嘴里含糊地道：“听说这地方近年加征秋粮，百姓叫苦。”
徐闻微微颔首，对朱见深道：“朝廷定额之外，县吏擅征，或称军补，或托富户捐粮，是真是假，你们明日自己去看。”
朱见深静静点头，眼中已有几分沉思。
夜深风起。
徐闻唤两人坐至窗前，屏退左右，只低声一句：“听。”
窗外月光如水，几名农夫模样的男子，蹲在院墙外的阴影中悄声议论：
“今年家里只种了五亩薄地，官里催交一石半，连闺女的嫁妆也卖光了……”