不过，他们此番来的时机极巧。
数日前，朝廷曾派出一支大规模的使团，自嘉裕关出发，前往东察合台汗国。
原本隐居军营、不涉民间事务的边军也首次整建出营，在城外无垠的荒漠之中展开了一场声势浩大的军事演练，给大明使团壮胆送行。
当时炮声轰鸣如雷，火枪的子弹更似齐发似雨。
旌旗猎猎，战鼓震天，喊杀声响彻山野。
威势之盛，令人心神俱震。
嘉裕关的大明百姓，无不为之自豪。
然而，老朱听着这些描述，眉头却渐渐皱起。
朱允熥派使团出使东察合台汗国的消息，不是什么秘密，他是早就知晓的。
可这阵仗，为何越听越不像是“护送”，甚至像是在示威？
还有使团的规模，亦让老朱极为疑惑。
依照老朱所掌握的情报来看，这支出使的队伍，原本规模应当极小。
朱允熥一向主张内修国政，极力反对给四夷外邦大肆赏赐。
他始终认为，朝廷的钱粮取自黎民百姓，理当用在刀刃上。
应投入到国家建设中。
用于修筑水利、道路，赈济灾民，用于巩固边防、养护军队……再或是用于教化百姓，亦属正途。
唯独不能随意将钱财送与外人。
对此，老朱心中的看法有些不同。
老朱觉得，大明既为天朝上国，对周边藩属，蛮夷邦国，应示以大度之风，以德服人，施恩广布，方可服其心，养其义。
若处处吝啬，反易惹人轻视。
所以，老朱还是会厚赏蛮夷的。
但朱允熥却不会。
不过，老朱也从未在这类政务上刻意干涉过朱允熥的决断。
既已交权，自当放手。
更别说，如今朱允熥已登基称帝，这种事，自然是他做主就好。
然而，依朱允熥的性子，绝无可能派出如此庞大的使团，携带厚礼远赴别失八里。
为了确认，老朱在城中反复打听，向一个又一个百姓求证。
所得到的答案，却出奇地一致。
“大明使团声势浩大，车队连绵不绝，装满礼品的马车多得数不过来。”
“我亲眼所见！”一名衣着粗布的汉子被老朱问急了，愤愤地回道：“你信也得信，不信也得信。”
“我们全嘉裕关几万人，哪个不是亲眼看到的？”
“难不成这么多双眼睛都看错了？”
在连续问了三四十个人之后，老朱也不得不承认，此事是真的，并非一两个好事之徒无故夸大之词。
“可是，不对……实在太不对劲了！”
“按熥儿那性子，绝不可能派遣如此大规模的使团出使别失八里，还携带这许多财物。”
“退一万步讲，若他真派了这么一支队伍，从金陵出发，一路长驱西北，横跨数千里，岂会无人知晓？”
“驿站要接待，沿路百姓也定然会围观看热闹，传闻四起，议论纷纷。”
“可我们从金陵起行，经过许多地方，却从未在任何地方听说过有庞大使团经过的事。”
“难道使团的队伍，是到了嘉裕关之后，突然变大的不成？”
老朱越想，心头越是不安，总觉得其中必有蹊跷。
思索再三，他最终决定亲自前往县衙，面见嘉裕关的县令一探究竟。
虽然不愿轻易暴露真实身份，但以他的身份，让随行的侍卫随意亮出一块锦衣卫的腰牌，查问一名七品地方官，自然不在话下。
主意已定，老朱当即吩咐马车转向县衙。
然而，等马车停在县衙正堂前，他下车一看，却意外发现堂前冷冷清清，少有人员往来。
反倒是两侧各衙分房人头攒动，前来办事的百姓络绎不绝。
正当老朱准备迈步走进正堂时，却被门口的守卫拦住了去路，喊道：“办税去税务房或是税务司衙门，报案去捕快房，打官司起诉去法房，其它各项事务皆有分房负责，烦请前往相应衙门办理，闲杂人等请勿在正堂前逗留。”