岭南的铁矿开采一向掌握在各地大小矿主手中。大多数矿主或依附于地方豪强，或与商会势力有千丝万缕的联系。叶长歌决定进入武器制造领域，就必须从源头铁矿着手，而这一步注定不会顺利。
在护商军与吴家的一场激战后，叶长歌意识到兵器质量对军队的重要性。护商军虽然在战术上占据优势，但装备却明显逊色，若与更强的势力交锋，恐难占上风。
赵明廷将一叠关于岭南铁矿分布的资料递给叶长歌：“少爷，这是我们目前搜集到的岭南铁矿资源分布图。最大的铁矿在南山，掌控权归黄家。”
“黄家？”叶长歌眉头一皱，“南山铁矿的开采效率如何？”
赵明廷叹道：“据说黄家家主黄鹤一向只顾敛财，开采效率低不说，还剥削矿工。最近矿场因为欠薪问题闹出了不小的骚动。”
叶长歌嘴角微微上扬：“看来，这个黄鹤不是个合格的矿主。但他手上的铁矿却是岭南最好的资源。”
苏锦瑟插话道：“长歌，如果我们想涉足武器制造，必须先控制稳定的铁矿供应。但黄家在地方盘根错节，不好动摇。”
“正因为他内部有问题，我们才有机会。”叶长歌眸光一凛，“明廷，安排人去南山调查矿场的具体状况，我需要一份详细的报告。”
赵明廷点头应是：“明白，我马上去办。”
几天后，赵明廷带回了南山矿场的情况。
“少爷，黄鹤为了扩大利润，已经将大部分矿石以低价卖给了外地的商人。矿场的工人连基本的生计都难以维持，有人甚至因为饥饿倒在矿坑里。”
苏锦瑟愤怒道：“这种人渣还敢称为矿主？简直丧尽天良！”
叶长歌冷静地翻阅着手中的资料：“黄鹤越是无能，我们越容易找到突破口。”
赵明廷接着说：“不过，黄鹤手下有一批雇佣兵在矿场巡逻，矿工不敢轻易造 反。我们如果直接接触矿工，很容易被发现。”
叶长歌沉吟片刻，问道：“南山矿场周围还有哪些势力？”
赵明廷答道：“黄家虽然占据铁矿，但附近还有几个小矿主对他不满。他们一直抱怨黄鹤压低矿石价格，让他们难以生存。”
叶长歌敲了敲桌面，露出一抹笑意：“看来，我们的突破口就在这些小矿主身上。锦瑟，安排人准备一批物资，我亲自去见他们。”
苏锦瑟皱眉道：“长歌，黄鹤手下有雇佣兵，如果你亲自前往，太危险了。”
“兵行险招才能出奇制胜。”叶长歌坚定地说，“我们要让黄家知道，南山铁矿并不是他一家的天下。”
几天后，在赵明廷的安排下，叶长歌与几位小矿主在南山矿场附近的一间茶楼内见面。
“叶少爷，久仰大名，不知您找我们几个是为了什么事？”一位年长的矿主客气地问道。
叶长歌微笑道：“各位矿主，我听说黄家压低矿石价格，让你们苦不堪言。这种局面，难道大家愿意一直忍下去吗？”
另一位年轻矿主愤愤不平地说道：“谁愿意忍？可黄家有钱有势，我们这些小矿主根本斗不过他！”
叶长歌不动声色地说道：“如果有一个机会，可以改变这种局面，各位愿不愿意合作？”
几位矿主面面相觑：“叶少爷的意思是？”
“很简单，”叶长歌语气坚定，“我们联合起来，切断对外的铁矿输出，让黄家失去主要的买家。同时，我可以帮助各位将铁矿以更高的价格卖到岭南内部，收益远高于现在。”
年长的矿主犹豫道：“叶少爷，您能保证做到这一点吗？如果黄家反扑，我们可承受不起。”
“如果黄家反扑，我叶长歌会亲自出面，为大家分忧。”叶长歌平静地说道，“但我要的，是大家的全力配合。只要我们团结起来，黄家未必不可撼动。”
年轻矿主握拳说道：“叶少爷的话我信！反正我已经穷得快揭不开锅了，再不改变迟早完蛋！”
几位矿主最终达成一致，决定与叶长歌合作，共同对抗黄家。
叶长歌迅速制定了一系列计划：
1 联合小矿主，切断黄家对外的铁矿供应。
2 秘密接触南山矿场的矿工，为他们提供食物和药品，逐步赢得信任。
3 制造舆论，将黄家剥削矿工的行为传遍岭南各地，引发舆论压力。
很快，南山矿场的铁矿价格开始下跌，黄家难以找到买家。与此同时，矿工的骚动越来越严重，甚至有人高呼要将矿场夺回来。
黄鹤一怒之下派人镇压，但这只会让矿工的怨气越积越深。
“少爷，黄鹤最近已经明显慌了神。”赵明廷兴奋地说道，“他的雇佣兵开始减少巡逻，可能是因为经费紧张。”
叶长歌点点头：“不错，接下来我们要做的，是把他逼到绝路。”
苏锦瑟担忧地问：“长歌，如果黄家向其他地方势力求援，会不会给我们带来麻烦？”
“不会，”叶长歌冷笑道，“那些地方势力只会看黄家还能不能为他们带来好处。只要我们断了黄家的财路，黄鹤迟早会被抛弃。”
“明廷，继续盯紧矿场的动静；锦瑟，通知护商军，随时准备接管南山矿场。”
南山铁矿的局势愈发紧张。随着叶长歌的计划逐步推进，黄家的地位岌岌可危。矿工骚乱、铁矿滞销、资金链断裂等问题接踵而至，黄鹤一夜之间仿佛老了十岁。他孤注一掷地试图通过武力镇压和外援挽回局势，但叶长歌早已布下天罗地网。
黄鹤急得在书房里来回踱步，脸色铁青。手下心腹刘管事站在一旁，小心翼翼地汇报:“老爷，消息已经传出去了，可是……”