就在赫鲁做出决定的同时。
星洲总督府的宴会厅内，水晶吊灯将整个空间映照得金碧辉煌。
英式古典风格的装饰处处彰显着大硬帝国的荣光，墙上挂着历任总督的油画像，仿佛在无声地见证着这场虚与委蛇的宴会。
尼科尔森举着香槟杯，脸上挂着完美的绅士笑容。
他穿着一丝不苟的定制西装，举手投足间都散发着贵族般的优雅。
但只有他自己知道，这副体面的外表下，心中早已怒火中烧。
"姜司令，"他用标准的牛津腔说道，"这杯酒，敬我们两国的友谊。"
姜朝阳也举起酒杯，脸上带着若有若无的笑意。
他太清楚这种场合的虚伪了，但既然对方要演戏，他也乐得奉陪。
尼科尔森看着姜朝阳那张从容不迫的脸，心中的怒火更盛。
就是这个人，这个来自那个曾经被约翰国人轻易打开国门的东方古国的军官，居然只用了一场演习，就让整个约翰国在远东的影响力分崩离析。
"敬两国友谊。"
姜朝阳举杯示意，然后一饮而尽。
宴会厅里觥筹交错，衣香鬓影。
约翰国官员们和龙国代表团谈笑风生，仿佛这真的只是一场普通的外交宴会。
但每个人都知道，在这表面的和谐之下，暗流汹涌。
尼科尔森强迫自己保持微笑，陪着姜朝阳在宴会厅里周旋。
他看着那些曾经对约翰国人毕恭毕敬的本地富商，现在却对龙国代表团献殷勤的样子，心中一阵阵发冷。
"总督阁下，"一个龙族人富商凑过来，"不知道您对龙国舰队的访问有什么看法？"
尼科尔森的手指微微收紧，但脸上的笑容丝毫不变。
"这当然是一件好事。任何有助于增进两国友谊的活动，我们都非常欢迎。"
他说这话时，目光却不由自主地飘向窗外。
在星洲港口，龙国的那支庞大舰队依然停泊在那里，"鲲鹏"号航母巨大的身影就像一座移动的钢铁堡垒，无声地诉说着一个新时代的到来。
姜朝阳似乎看出了他的心思，举起酒杯说道。
"总督阁下，我听说您很喜欢中国的诗词？"
尼科尔森愣了一下，随即反应过来。
"是的，我特别欣赏李白的《将进酒》。"
“那诗句是如此的醇美动人，就如同我国莎士比亚所写的歌剧一般，令人着迷……”
"将进酒？"姜朝阳笑了，"确实是首好诗。”
“不过我倒是想起了另一首："大舰如云集，长缨独倚楼"。"
这句诗如同一把利剑，直插尼科尔森的心脏。
他知道姜朝阳是在暗指港口里的龙国舰队，这个该死的东方人，居然敢在自己的地盘上如此嚣张！
但他只能继续保持微笑。
"姜司令果然诗才出众。来，我们再干一杯。"
宴会继续进行着。
觥筹交错间，尼科尔森的目光不时掠过姜朝阳的脸。
这个让他在国际上丢尽脸面的男人，此刻正在他的地盘上，享受着他的"款待"。
"很快，"他在心里冷笑，"很快你就会知道，什么叫真正的外交手段。”
“大硬帝国虽然不如从前，但在玩弄阴谋诡计这方面，我们可是你们的祖师爷。"
他又举起酒杯，脸上的笑容愈发真诚。
"姜司令，我提议，为了星洲的和平干一杯。"
姜朝阳也举杯相应，但他的眼神却让尼科尔森心中一凛。
那是一种洞察一切的目光，仿佛在说：你的把戏，我都看在眼里。
宴会厅的水晶吊灯依然闪耀，觥筹交错的声音不绝于耳。
但在这表面的和谐之下，一场足以改变整个远东格局的阴谋正在酝酿。
而这场宴会，不过是暴风雨前的最后一场优雅假面舞会。